Was ist die Kontroverse um HeLa-Zellen?
HeLa-Zellen sind ein Beispiel für eine unsterbliche Zelllinie, die sich über die normalen Kontrollen, die das Zellwachstum stoppen, hinaus vermehrt. Sie sind ein Thema der Kontroverse und Diskussion, da die ursprüngliche Zellprobe, die für ihr Wachstum gezüchtet wurde, ohne Zustimmung der Patientin Henrietta Lacks entnommen wurde. Die Geschichte dieser Zellen zeigt einige der ethischen Bedenken in Bezug auf Gewebe- und Zellkulturen sowie einige Fehltritte in der Geschichte der Wissenschaft. Dank der HeLa-Zellen werden nach wie vor enorme Durchbrüche in den Wissenschaften erzielt, die ihren Beitrag zur Wissenschaft trotz ihrer Ursprünge unterstreichen.
Henrietta Lacks starb 1951 an einem aggressiven Gebärmutterhalskrebs, der praktisch ihren gesamten Körper befiel. Zu dieser Zeit war es üblich, Proben der Krebszellen für Studien zu entnehmen. Einige Zellen wurden von einem Forscher entnommen, der versuchte, unsterbliche Zelllinien für wissenschaftliche Zwecke zu kultivieren. In den 1950er Jahren war es nicht ungewöhnlich, routinemäßig Gewebeproben ohne Zustimmung der Patienten zu entnehmen, und die Anonymisierung der Quelle war kein Hauptanliegen. Daher erhielten die Zellen den Codenamen "HeLa" für "Henrietta Lacks".
Die Familie erfuhr später von der Verwendung der Zellen in der wissenschaftlichen Forschung und war besorgt, dass sie ohne Zustimmung verwendet worden waren. HeLa-Zellen und die Besorgnis, die sie umgab, berührten mehrere Fragen in der Medizin. Ein Problem war die Verwendung von Gewebeproben ohne Rücksprache mit Patienten, von denen viele freiwillig spenden würden, wenn sie darum gebeten würden. Änderungen in der Art und Weise, wie solche Proben entnommen und gehandhabt werden, sowie in den Prozessen zur Einholung der Einwilligung haben die Verwendung der Einwilligung nach Aufklärung in der Forschung verstärkt. Patienten, die Biopsien für diagnostische Zwecke einreichen, werden möglicherweise gefragt, ob sie bereit sind, Zellen für die Forschung zu spenden.
In einigen Gemeinden gab es auch ein historisches Misstrauen gegenüber der Medizin, insbesondere gegenüber ethnischen Minderheiten. Henrietta Lacks war schwarz, und einige Leute glaubten, dass ihre Geschichte Teil eines größeren Erbes von Fällen war, in denen Menschen für medizinische Forschung ausgenutzt wurden. Ihre Familienmitglieder wurden später gebeten, Blut für Forschungszwecke unter Umständen beizusteuern, die etwas unklar waren; Einige Familienmitglieder behaupten, dass die Einwilligung nach Aufklärung nicht eingeholt wurde und sie dachten, sie würden Krebstests erhalten, während Kliniker angeben, über die Art der Tests informiert zu sein.
Zu den nicht konsensualen Tests an Minderheiten gehörten Aktivitäten wie das berüchtigte Tuskegee-Syphilis-Experiment und Untersuchungen zu frühen Dosen der Empfängnisverhütung bei puertoricanischen Frauen, die verheerende Folgen für ihre Probanden hatten. Diese Studien wurden ohne den Nutzen moderner Ethikprüfungsgremien und -protokolle durchgeführt, um das Interesse der Patienten zu wahren. Die Geschichte solcher Experimente hat dazu geführt, dass einige Bevölkerungsgruppen sich weigerten, Wissenschaftlern und Forschung zu vertrauen, was auch zu Problemen im Bereich der öffentlichen Gesundheit wie der Ablehnung der Behandlung aus Angst beitrug. Die Bemühungen der medizinischen Gemeinschaft, die Ursachen dieser Befürchtungen zu untersuchen und Informationen über Maßnahmen zur Verhinderung ähnlicher Vorfälle bereitzustellen, wurden zum Teil durch Diskussionen über HeLa-Zellen ausgelöst.
Die Erforschung der Herkunft von HeLa-Zellen hat einige historische Spannungen in der Wissenschaft zwischen dem Forschungsbedarf und dem Wunsch, die Gesundheit und Sicherheit von Patienten und Forschern zu schützen, deutlich gemacht. Viele Wissenschaftler sind sich einig, dass sie für die wissenschaftliche Forschung von unschätzbarem Wert waren. Diskussionen über ihre trüben Ursprünge können ihre Bedeutung in der Wissenschaft anerkennen und Forschern dabei helfen, bessere Methoden zur Einholung von Einwilligungen und zur Dokumentation ihrer Praktiken zu entwickeln.