Qual é a controvérsia em torno das células HeLa?

As células HeLa são um exemplo de uma linha celular imortal, que continuará se reproduzindo além dos controles normais que impedem o crescimento celular. Eles são um tópico de controvérsia e discussão, porque a amostra de células original cultivada para cultivá-las foi coletada sem o consentimento de uma paciente, Henrietta Lacks. A história dessas células ilustra algumas das preocupações éticas envolvidas nas culturas de tecidos e células, bem como alguns erros na história da ciência. Avanços tremendos nas ciências continuam sendo feitos cortesia das células HeLa, destacando sua contribuição para a ciência, apesar de suas origens.

Henrietta Lacks morreu de um câncer cervical agressivo que invadiu praticamente todo o seu corpo em 1951. Uma prática comum na época, amostras das células cancerígenas foram coletadas para estudo. Algumas células foram tomadas por um pesquisador que tentava cultivar linhas celulares imortais para fins científicos. Na década de 1950, a prática de colher amostras de tecido de rotina sem o consentimento dos pacientes não era incomum, e o anonimato da fonte não era uma preocupação principal. Portanto, as células receberam o nome de código "HeLa" para "Henrietta Lacks".

Mais tarde, a família soube do uso das células em pesquisas científicas e ficou preocupada por terem sido usadas sem consentimento. As células HeLa e as preocupações que as cercavam abordaram vários problemas da medicina. Uma era a questão do uso de amostras de tecido sem consultar os pacientes, muitos dos quais doariam livremente se solicitado. Mudanças na maneira como essas amostras são coletadas e manipuladas, e nos processos usados ​​para coletar o consentimento, aumentaram o uso do consentimento informado na pesquisa. Pacientes que submetem biópsias para fins de diagnóstico, por exemplo, podem ser perguntados se estão dispostos a doar células para pesquisa.

Também houve uma desconfiança histórica da medicina em algumas comunidades, especialmente em minorias raciais. Henrietta Lacks era negra, e algumas pessoas achavam que sua história fazia parte de um legado maior de casos em que as pessoas eram exploradas para pesquisas médicas. Mais tarde, pediu-se aos membros de sua família que contribuíssem com sangue para fins de pesquisa em circunstâncias que não eram claras; alguns membros da família afirmam que o consentimento informado não foi obtido e eles pensaram que estavam recebendo testes de câncer, enquanto os médicos dizem que foram informados sobre a natureza do teste.

Os testes não consensuais em populações minoritárias incluíram atividades como o infame experimento de sífilis de Tuskegee e pesquisas sobre dosagens precoces de controle de natalidade em mulheres porto-riquenhas, as quais tiveram conseqüências devastadoras para seus súditos. Esses estudos foram realizados sem o benefício de modernos conselhos e protocolos de revisão ética para proteger o interesse dos pacientes. A história dessas experiências fez com que algumas populações relutassem em confiar em cientistas e pesquisas, o que também contribuiu para problemas de saúde pública, como recusar o tratamento por medo. A divulgação da parte da comunidade médica para abordar as origens desses medos e fornecer informações sobre as medidas tomadas para evitar incidentes semelhantes foi desencadeada em parte pelas discussões sobre as células HeLa.

A pesquisa sobre as origens das células HeLa destacou algumas tensões históricas na ciência entre a necessidade de pesquisa e o desejo de proteger a saúde e a segurança de pacientes e sujeitos da pesquisa. Muitos cientistas concordam que foram inestimáveis ​​para a pesquisa científica. As discussões sobre suas origens nubladas podem reconhecer sua importância na ciência, ajudando os pesquisadores a desenvolver métodos melhores para obter consentimento e documentar suas práticas.