Hvad er et fluorescensmikroskop?

Et fluorescensmikroskop er et mikroskop, der bruges til at undersøge prøver med selvlysende egenskaber, eller prøver, der er blevet fremstillet med stoffer, der skaber selvlysende egenskaber. I denne type mikroskopi er selve prøven lyskilden. Meget information kan indsamles ved hjælp af et fluorescensmikroskop, og disse mikroskoper kan også bruges til at skabe fantastiske billeder, hvor detaljerede strukturer er tydeligt synlige.

Disse mikroskoper drager fordel af egenskaberne ved visse kemiske forbindelser. Når de ophidses af lys med den rette bølgelængde, klassisk ultraviolet lys, lyser disse kemikalier. Hvis luminescensen er kort, kaldes den fluorescens, mens en mere langvarig luminescensperiode efter excitation kaldes phosphorescence. I begge tilfælde vil farven på luminescensen variere afhængigt af de involverede kemikalier, ligesom den nøjagtige længde af luminescensperioden.

I et fluorescensmikroskop føres lys med en bestemt bølgelængde gennem en specialiseret mikroskopkondensator, der fokuserer lyset i en meget smal bjælke. Når lyset rammer prøven, bliver de selvlysende forbindelser ophidsede og begynder at udsende lys. Ved hjælp af et dikroisk spejl, der filtrerer lysstrålen, der bruges til at begejse prøven, kan en forsker tydeligt se luminescensen og notere sig om dens egenskaber eller tage et fotografi af prøven på mikroskopstadiet til fremtidig reference.

Da lyset, der bruges i et fluorescensmikroskop, ofte er potentielt farligt for øjnene, er det normalt nødvendigt at bruge et polariserende filter på øjet, så brugerens øjne ikke beskadiges af mikroskopet. Polariserende filtre kan også bruges til farvekorrektion eller til at øge kontrasten, så luminescensen er mere synlig. Som med andre mikroskoper kan billedets klarhed justeres ved at fokusere komponenterne i mikroskopet, og forstørrelsesniveauet kan også hæves eller sænkes efter behov.

I nogle tilfælde kan et eksemplar være naturligt selvlysende, som i tilfælde af nogle mineraler, der vil fluorescere eller fosforesere under lys af en bestemt bølgelængde. Prøver kan også mærkes med molekyler kendt som fluoroforer. Disse molekyler kan målrette mod specifikke strukturer i prøven, hvilket skaber et fluorescerende billede af strukturer af bemærkninger, når prøven spændes af lyset i mikroskopet.

Et fluorescensmikroskop kan være et dyrt køb, især i tilfælde af mikroskop af høj kvalitet. Som en generel regel er denne type mikroskopi kun tilgængelig for meget veludstyrede laboratorier.