Che cos'è un microscopio a fluorescenza?
Un microscopio a fluorescenza è un microscopio che viene utilizzato per esaminare campioni con proprietà luminescenti o campioni che sono stati preparati con sostanze che creano proprietà luminescenti. In questo tipo di microscopia, il campione stesso è la fonte di luce. Molte informazioni possono essere raccolte con l'uso di un microscopio a fluorescenza e questi microscopi possono anche essere utilizzati per creare immagini straordinarie in cui le strutture dettagliate sono chiaramente visibili.
Questi microscopi sfruttano le proprietà di alcuni composti chimici. Quando eccitati dalla luce della giusta lunghezza d'onda, classica luce ultravioletta, queste sostanze chimiche si accendono. Se la luminescenza è breve, è nota come fluorescenza, mentre un periodo più prolungato di luminescenza dopo l'eccitazione è chiamato fosforescenza. In entrambi i casi, il colore della luminescenza varierà, a seconda delle sostanze chimiche coinvolte, così come la durata precisa del periodo di luminescenza.
In un microscopio a fluorescenza, la luce di una particolare lunghezza d'onda viene fatta passare attraverso un condensatore per microscopio specializzato che focalizza la luce in un fascio molto stretto. Quando la luce colpisce il campione, i composti luminescenti si eccitano e iniziano a emettere luce. Con l'uso di uno specchio dicroico che filtra il raggio di luce utilizzato per eccitare il campione, un ricercatore può vedere chiaramente la luminescenza e prendere appunti sulle sue proprietà, o scattare una fotografia del campione sul palco del microscopio per riferimento futuro.
Poiché la luce utilizzata in un microscopio a fluorescenza è spesso potenzialmente pericolosa per gli occhi, di solito è necessario utilizzare un filtro polarizzante sull'oculare in modo che gli occhi dell'utente non vengano danneggiati dal microscopio. I filtri polarizzanti possono anche essere utilizzati per la correzione del colore o per aumentare il contrasto, in modo che la luminescenza sia più chiaramente visibile. Come con altri microscopi, la chiarezza dell'immagine può essere regolata focalizzando i componenti del microscopio e il livello di ingrandimento può anche essere aumentato o abbassato secondo necessità.
In alcuni casi, un campione può essere naturalmente luminescente, come nel caso di alcuni minerali che reagiranno alla fluorescenza o alla fosfori alla luce di una particolare lunghezza d'onda. I campioni possono anche essere etichettati con molecole note come fluorofori. Queste molecole possono colpire strutture specifiche all'interno del campione, creando un'immagine fluorescente di strutture note quando il campione viene eccitato dalla luce al microscopio.
Un microscopio a fluorescenza può essere un acquisto costoso, soprattutto nel caso di microscopi di alta qualità. Come regola generale, questo tipo di microscopia è disponibile solo per laboratori ben attrezzati.