Hvad er et genom?
Et genom defineres som al deoxyribonukleinsyre (DNA), der er inde i en celle. Dette inkluderer DNA i mitokondrierne og kromosomerne inde i cellekernen. DNA'et transmitterer instruktioner om at opbygge og vedligeholde de celler, der omfatter hver person. Det komplette sæt instruktioner kaldes genomet.
Mange mennesker spekulerer på formålet med genomet. Det indeholder 46 bundter af DNA kaldet kromosomer - 23 fra personens mor og 23 fra personens far. Kromosomerne giver instruktionen, der tillader en enkelt celle at udvikle sig fra et embryo til en voksen med over 100 billioner celler. DNA'et instruerer også celler, hvordan man reagerer på forskellige stimuli gennem hele personens liv, såsom hvordan man reagerer på bakterier, forurenende stoffer og fødevarer. DNA'et danner en snoet dobbelt-helix, der består af ca. 3 milliarder par nukleotider - adenosin, cytosin, thymin og guanin.
De fire nukleotider, der danner DNA, gør hver persons genom unikt. Derudover gør den måde, hvorpå nukleotiderne er strammet sammen, specifikke gener og fortæller cellen, hvordan man fremstiller visse proteiner. Tusinder og tusinder af proteiner er påkrævet for at opbygge et menneske, og hvert genom indeholder ca. 20.500 gener.
Human Genome Project var et internationalt forskningsprojekt. Målet var at rækkefølge og kortlægge alle gener i den menneskelige krop. Det blev afsluttet i 2003 og gav forskere muligheden for at se på det komplette kort for, hvad det kræver at opbygge et menneske, ud fra et genetisk synspunkt. Der er et par små huller; indtil forskere kan opfinde nyere teknologier, forbliver disse huller imidlertid tomme.
Nye forskningsprojekter er konstant i værkerne vedrørende genomet. Forskere er nu ophidset over komparativ genomik. Sammenlignende genomik sammenlignede genomsekvenserne for flere forskellige organismer, såsom mennesker, mus, gær og aber. Ved at sammenligne det humane genom med genom fra andre arter, er forskere hjemme for at identificere både forskelle og ligheder. Målet er at hjælpe forskere med at lære mere om, hvordan menneskelige gener fungerer og derved bekæmpe menneskelige sygdomme.
Som med mange videnskabelige forskningsprojekter kan studiet af genomet give anledning til nogle moralske spørgsmål. Når forskere lærer mere om evolution fra studiet af mennesket, kan det påvirke syn på køn og race. Det kan også give mulighed for nye faktorer, der skal overvejes med hensyn til identitet og hvad det betyder at være menneskelige og rejse sociale, moralske, psykologiske og etiske spørgsmål for både nuværende og kommende generationer.