Hvad er en Minisatellite?
En minisatellit er en lille del af deoxyribonukleinsyre (DNA) makromolekyle, der er ansvarlig for kodning og overførsel af humane genetiske egenskaber. Dette molekyle består af en stige-lignende struktur af skiftevis basepar af phosphat- og deoxyribosemolekyler. I tilfælde af en minisatellit findes der kun 10 til 60 basepar, men nogle gange kan 100 eller flere være til stede. Det vides, at disse minisatellitter findes på mere end 1.000 placeringer i det humane genom, som koder for alle de genetiske træk ved en organisme.
Det første minisatellitmolekyle blev opdaget af AR Wyman og R. White på National Institutes of Health (NIH) i USA i 1980. Dette førte tidligt til deres anvendelse til udøvelse af DNA-fingeraftryk i kriminalteknisk kriminalteknik. De blev senere opdaget at være hypervariable eller hypermutable med en grundlæggende gennemsnitlig mutationsgrad på op til 20%. Dette klassificerede minisatelliten som den mest ustabile region i det humane genom.
Mikrosatellitdele af DNA findes også, hvor genetiske sekvenser er sammensat af kun to til fem basepar. På grund af det faktum, at både minisatellit- og mikrosatellitstrukturer er meget varierende og har høje mutationshastigheder, bruges de ofte i en række forskellige undersøgelser. Formål, de bruges til, inkluderer den juridiske identifikation af en persons genetiske forældre, kortlægning af genetiske variationer i den menneskelige befolkning og i studiet af kræft. Lange arrays af minisatellit, der er over 100 basepar i længden, betragtes som meget ustabile. Forskning i mus har vist, at de har op til 100% mutationsgrad, især i hjernedelen af hjernen.
Årsagen til, at minisatellit-DNA betragtes som i sig selv ustabil, er, at det er en gentagen sekvens af DNA-basepar, der ikke ser ud til at kode for nogen udtrykte genetiske træk. Disse minisatellitmolekyler er til stede i en lang række dyr og andre organismer, såsom bakterier. Ligesom introner, der også er ikke-kodende segmenter af DNA, tjener minisatellit-DNA ingen forstået funktion. De har imidlertid været forbundet med lidelser såsom Huntingtons sygdom og forskellige kræftformer.
Et muligt formål med minisatellit-DNA kan være den rolle, de spiller, hvor de findes i slutningen af telomerer. En telomer er et segment af DNA i enden af et kromosom, der tjener til at beskytte kromosomet mod skade og mod at miste genetiske kodningssekvenser, der bruges i processen med celledeling. Det er kendt, at forkortelsen af telomerer bidrager til aldringsprocessen, og laboratorieeksperimenter til at forlænge telomerlængden har gjort det muligt at holde celler sunde ud over deres normale levetid. Faktisk aktiveres enzymetelomerasen, som opretholder telomerer, også af kræftceller, hvilket giver dem et niveau af virtuel udødelighed.