Hva er en Minisatellitt?

En minisatellitt er en liten del av deoksyribonukleinsyre (DNA) makromolekylet som er ansvarlig for koding og overføring av humane genetiske egenskaper. Dette molekylet er sammensatt av en stige-lignende struktur av vekslende basepar av fosfat- og deoksyribosemolekyler. Når det gjelder en minisatellitt, eksisterer det ofte bare 10 til 60 basepar, men noen ganger kan 100 eller flere være til stede. Disse minisatellittene er kjent for å eksistere på mer enn 1000 steder i det menneskelige genomet, som koder for alle genetiske egenskaper hos en organisme.

Det første minisatellittmolekylet ble oppdaget av AR Wyman og R. White ved National Institutes of Health (NIH) i USA, i 1980. Dette førte tidlig til at de ble brukt til å utføre DNA-fingeravtrykk i kriminalteknisk rettsmedisin. De ble senere oppdaget å være hypervariable eller hypermutable, med en grunnleggende gjennomsnittlig mutasjonsgrad på opptil 20%. Dette klassifiserte minisatellitten som den mest ustabile regionen i det menneskelige genom.

Mikrosatellitt-deler av DNA finnes også, der genetiske sekvenser er sammensatt av bare to til fem basepar. På grunn av det faktum at både minisatellitt- og mikrosatellittstrukturen er svært varierende og har høye mutasjonshastigheter, brukes de ofte i en rekke forskningsformer. Formål de brukes til inkluderer juridisk identifisering av genetiske foreldre til et individ, kartlegging av genetiske variasjoner i den menneskelige befolkningen og i studien av kreft. Lange matriser av minisatellitt som er over 100 basepar i lengde anses som veldig ustabile. Forskning i mus har vist at de har opptil 100% mutasjonsrate, spesielt i hjernedelen av hjernen.

Årsaken til at minisatellitt-DNA anses iboende ustabilt er at det er en gjentatt sekvens av DNA-basepar som ikke ser ut til å kode for noen uttrykte genetiske egenskaper. Disse minisatellittmolekylene er til stede i en lang rekke dyr og andre organismer, for eksempel bakterier. I likhet med introner, som også er ikke-kodende segmenter av DNA, tjener minisatellitt-DNA ingen forstått funksjon. De har imidlertid vært assosiert med lidelser som Huntingtons sykdom og forskjellige kreftformer.

Et mulig formål for minisatellitt-DNA kan være rollen de spiller der de eksisterer på slutten av telomerer. En telomer er et segment av DNA på enden av et kromosom som tjener til å beskytte kromosomet mot skade og mot å miste genetiske kodingssekvenser som brukes i prosessen med celledeling. Det er kjent at forkortelsen av telomerer bidrar til aldringsprosessen, og laboratorieeksperimenter for å utvide telomerlengden har gjort det mulig å holde celler sunne utenfor normal levetid. Faktisk aktiveres enzymet telomerase som opprettholder telomerer også av kreftceller, noe som gir dem et nivå av virtuell udødelighet.