ミニサテライトとは？

ミニサテライトは、人間の遺伝的特性のコード化と転送を担うデオキシリボ核酸（DNA）高分子のごく一部です。 この分子は、リン酸とデオキシリボース分子の交互塩基対のはしごのような構造で構成されています。 ミニサテライトの場合、10〜60塩基対しか存在しないことがよくありますが、時には100以上が存在する場合があります。 これらのミニサテライトは、人間のゲノムの1,000以上の場所に存在することが知られており、生物のすべての遺伝的特性をコードしています。

最初のミニサテライト分子は、1980年に米国国立衛生研究所（NIH）でARワイマンとR.ホワイトによって発見されました。これにより、犯罪捜査におけるDNAフィンガープリンティングの実践に早くから使用されました。 それらは後に超可変または超可変であることが発見され、基本的な平均突然変異率は最大20％でした。 これにより、ミニサテライトはヒトゲノムの最も不安定な領域として分類されました。

DNAのマイクロサテライト部分も存在し、遺伝子配列はわずか2〜5塩基対で構成されています。 ミニサテライトとマイクロサテライトの両方の構造は非常に多様であり、突然変異率が高いという事実により、それらはさまざまな研究で頻繁に使用されています。 それらが使用される目的には、個人の遺伝的親の法的同定、ヒト集団およびがんの研究における遺伝的変異のマッピングが含まれます。 長さが100塩基対を超えるミニサテライトの長い配列は、非常に不安定であると見なされます。 マウスの研究では、特に脳の小脳部分で最大100％の突然変異率があることが示されています。

ミニサテライトDNAが本質的に不安定であると考えられる理由は、それがDNA塩基対の反復配列であり、発現した遺伝形質をコードしていないように見えるためです。 これらのミニサテライト分子は、さまざまな動物や細菌などの他の生物に存在します。 同様にDNAの非コードセグメントであるイントロンのように、ミニサテライトDNAは機能を理解しません。 しかし、それらはハンチントン病やさまざまな癌などの障害に関連しています。

ミニサテライトDNAの1つの可能な目的は、テロメアの末端に存在する場所で果たす役割かもしれません。 テロメアは染色体の末端にあるDNAのセグメントであり、染色体を損傷から保護し、細胞分裂の過程で使用される遺伝子コード配列を失うのを防ぎます。 テロメアの短縮は老化プロセスに寄与することが知られており、テロメアの長さを伸ばすための実験室実験により、通常の寿命を超えて細胞を健康に保つことが可能になりました。 実際、テロメアを維持する酵素テロメラーゼは、癌細胞によっても活性化され、実質的な不死のレベルを与えます。