Qu'est-ce qu'un minisatellite?
Une miniisatellite est une petite partie de la macromolécule de l'acide désoxyribonucléique (ADN) responsable du codage et du transfert des caractéristiques génétiques humaines. Cette molécule est constituée d'une structure en forme d'échelle de paires de bases alternées de phosphate et de molécules de désoxyribose. Dans le cas d'une miniisatellite, seulement 10 à 60 paires de bases existent souvent, mais parfois 100 ou plus peuvent être présents. Ces minisatellites sont connues pour exister à plus de 1 000 emplacements dans le génome humain, qui codes pour tous les traits génétiques d'un organisme.
La première molécule miniisatellite a été découverte par A.R. Wyman et R. White aux National Institutes of Health (NIH) aux États-Unis, en 1980. Cela a conduit à leur utilisation pour la pratique de l'empreinte digitale de l'ADN en criminalistique criminel dès le début. Ils ont ensuite été découverts comme hypervariables ou hypermutables, avec un taux de mutation moyen de base allant jusqu'à 20%. Cela a classé la miniisatellite comme la région la plus instable du génome humain.
Des parties microsatellites de l'ADN existent également, où les séquences génétiques sont composées de seulement deux à cinq paires de bases. En raison du fait que les structures miniisatellites et microsatellites sont très variables et ont des taux de mutation élevés, ils sont fréquemment utilisés dans une variété de recherches. Les objectifs pour lesquels ils sont utilisés incluent l'identification légale des parents génétiques d'un individu, cartographiant les variations génétiques de la population humaine et dans l'étude du cancer. De longs matrices de miniisatellite qui dépassent 100 paires de bases sont considérées comme très instables. Des recherches sur des souris ont montré qu'ils avaient jusqu'à 100% de taux de mutation, en particulier dans la partie cerveline du cerveau.
La raison pour laquelle l'ADN miniisatellite est considéré comme intrinsèquement instable est qu'il s'agit d'une séquence répétée de paires de bases d'ADN qui ne semblent pas coder pour des traits génétiques exprimés. Ces molécules miniisatellites sont présentes dans une grande variétey des animaux et d'autres organismes, comme les bactéries. Comme les introns, qui sont également des segments non codants d'ADN, l'ADN Minisatellite ne sert aucune fonction comprise. Ils ont cependant été associés à des troubles tels que la maladie de Huntington et divers cancers.
Un objectif possible pour l'ADN miniisatellite pourrait être le rôle qu'ils jouent là où ils existent à la fin des télomères. Un télomère est un segment d'ADN à la fin d'un chromosome qui sert à protéger le chromosome contre les dommages et à perdre des séquences codantes génétiques qui sont utilisées dans le processus de division cellulaire. Le raccourcissement des télomères est connu pour contribuer au processus de vieillissement, et les expériences de laboratoire pour étendre la longueur des télomères ont permis de maintenir les cellules en bonne santé au-delà de leur durée de vie normale. En fait, la télomérase enzymatique qui maintient les télomères est également activée par les cellules cancéreuses, ce qui leur donne un niveau d'immortalité virtuelle.