Hvad er en overmættet opløsning?
Præfikset "super-" betyder at overgå, mens udtrykket mættet betyder at lægge så meget af noget som det normalt er muligt for noget andet at holde. En overmættet opløsning produceres, når et stof - et opløst stof - opløses i vand eller et andet opløsningsmiddel i en grad, der ikke normalt er muligt. De fleste stoffer danner kun en overmættet opløsning med vanskeligheder. En overmættet opløsning opnås generelt ved at ændre betingelserne for en mættet opløsning. Fordampning af noget af opløsningsmidlet i et meget rent miljø kan udføre formålet, hvilket også kan være en passende ændring i opløsningstemperatur.
Idet noget af opløsningsmidlet fordamper fra en opløsning, udvikler denne opløsning et forøget forhold mellem opløsningsmiddel og opløsningsmiddel. Hvis startopløsningen tidligere var mættet, bliver den overmættet. De fleste stoffer øges i opløselighed med en stigning i temperatur og falder i opløselighed, når temperaturen sænkes. For disse stoffer bliver en mættet opløsning overmættet, når temperaturen sænkes. Det modsatte er tilfældet for stoffer, der falder i opløselighed med stigende temperatur og stigning i opløselighed med en sænkende temperatur; hvis en af dem var i mættet tilstand, vil den ikke længere være ved en lavere temperatur.
Overmættede opløsninger er i sig selv ustabile og reagerer på måder, der ligner de af superkølede væsker; mange personer har oplevet fænomenet superkølet vand. Hvis rent vand afkøles tilstrækkeligt, og beholderen holdes stille og er ren og ridsefri, kan en temperatur under frysepunktet opnås uden dannelse af is - vandet er superkølet. Placer en ridset eller beskidt genstand i vandet, og den kan størkne på få øjeblikke. Dette skyldes, at ridser og partikler tilvejebringer punkt- og liniegrænseflader, på hvilke krystaller kan nukleere og vokse. På lignende måde introduceres et par støvpartikler eller små krystaller i en overmættet opløsning, og i bare øjeblikke dannes faste stoffer i bunden af beholderen, hvilket efterlader en almindelig, mættet opløsning.
Et kommercielt produkt til udendørs brug beskæftiger sig med overmætning. Det er en kemisk opvarmningspude eller håndvarmer ved hjælp af den enkle forbindelse natriumacetat-trihydrat. Dette kemiske salt danner let en overmættet opløsning, hvis det holdes fri for støv og krystaller. Hvis en lukket pose, der indeholder denne opløsning, derefter er faldet et par små krystaller af acetatet i den, vender den overmættede opløsning hurtigt tilbage til en mættet ved at kaste det overskydende opløst stof ned. Da reaktionen er eksoterm - varmeproducerende - varmer opløsningen hænderne eller lommerne på den, der holder posen.