Hvad er en idiotype?
En idiotype er et sæt aminosyrer, der er unikke for et antistof, og som bestemmer dets specificitet - med andre ord, hvilke antigener det vil binde til. Undersøgelsen af idiotyper er vigtig for immunologer, der har brug for at forstå, hvordan kroppen producerer og bruger antistoffer. Det er muligt at udnytte idiotyper i vaccineproduktionen for at udløse en patient til at begynde at producere passende antistoffer og yde beskyttelse mod visse antigener. Det er muligt at sekvensere disse aminosyrer i et laboratoriemiljø.
Disse strukturer er ofte placeret ved eller i nærheden af det antigenbindende sted på en del af antistoffet kendt som det komplementaritetsbestemmende område (CDR) eller den hypervariable region. Et enkelt antistof kan have flere idiotyper. Idiotypen er ekstremt specifik - så meget, at mennesker undertiden kan reagere på deres egne idiotyper og helt sikkert vil reagere på dem, der introduceres fra andre mennesker eller arter. Når dette sker med vilje med en vaccine, kan det stimulere immunsystemet til produktion af antistoffer for at modstå infektionssygdomme.
Dette er en metode til klassificering af antistoffer. På et lidt bredere niveau kan antistoffer klassificeres efter allotype, genetiske variationer i antistofstruktur, der kan afspejle genetisk arv. Nært beslægtede mennesker har en tendens til at have lignende allotyper, men kan reagere mod allotyper produceret i kroppen af mennesker, der ikke er beslægtede. Dette kan være et problem med procedurer, såsom blodoverførsler, hvor antistof-matching er kritisk for at forhindre bivirkninger.
Endnu mere bredt kan antistoffer klassificeres efter isotype, der er karakteristisk for alle medlemmer af samme art. Immunoglobulin M, for eksempel, er en human isotype, et protein, der findes i enhver person undtagen dem, der har en genetisk lidelse, der nedsætter immunfunktionen. Den gradvise klassificering af antistoffer kan hjælpe forskere, når de studerer antistoffer og deres funktioner.
Idiotypen er meget unik; kun antistoffer, der har identisk specificitet, vil have den samme idiotype, men antistoffer, der har forskellige specificiteter, kan have de samme isotyper og allotyper. Forskere kan bruge laboratorietest til at identificere bestemte idiotyper i en prøve og sekvensere dem for at lære mere om, hvordan de fungerer. Det er muligt at anvende laboratoriedyr til at fremstille humane idiotyper med en særlig specificitet til anvendelse i forskning og udvikling af nye vacciner. Idiotype variationer kan også forklare, hvorfor folk kan have antistoffer mod en sygdomsstamme, men ikke andre, fordi de ikke kan låse fast på antigener, som de ikke er designet til at blive parret på, som det ses i tilfælde af influenza.