O que é um idiotipo?
Um idiotipo é um conjunto de aminoácidos que são exclusivos para um anticorpo e determinam sua especificidade - em outras palavras, a quais antígenos ele se ligará. O estudo de idiotipos é importante para imunologistas que precisam entender como o corpo produz e usa anticorpos. É possível aproveitar idiotipos na produção de vacinas para acionar um paciente para começar a produzir anticorpos apropriados e fornecer proteção contra certos antígenos. É possível sequenciar esses aminoácidos em um ambiente de laboratório.
Essas estruturas geralmente estão localizadas no local de ligação ao antígeno ou próximo a ele, em uma parte do anticorpo conhecida como região determinante da complementaridade (CDR) ou região hipervariável. Um único anticorpo pode ter vários idiotipos. O idiotipo é extremamente específico - tanto que, às vezes, os humanos podem reagir aos seus próprios idiotipos e certamente reagirão aos introduzidos por outras pessoas ou espécies. Quando isso é feito deliberadamente com uma vacina, pode estimular o sistema imunológico na produção de anticorpos para resistir a doenças infecciosas.
Este é um método de classificação de anticorpos. Em um nível um pouco mais amplo, os anticorpos podem ser classificados por alótipo, variações genéticas na estrutura de anticorpos que podem refletir o patrimônio genético. Pessoas estreitamente relacionadas tendem a ter alotipos semelhantes, mas podem reagir contra alotipos produzidos no corpo de pessoas que não estão relacionadas. Isso pode ser um problema com procedimentos, como transfusões de sangue, nos quais a correspondência de anticorpos é crítica para evitar reações adversas.
Ainda mais amplamente, os anticorpos podem ser classificados por isótipo, uma característica observada em todos os membros da mesma espécie. A imunoglobulina M, por exemplo, é um isótipo humano, uma proteína encontrada em todas as pessoas, exceto naquelas que têm um distúrbio genético que prejudica a função imunológica. A classificação progressiva dos anticorpos pode ajudar os pesquisadores à medida que estudam os anticorpos e suas funções.
O idiotipo é altamente único; somente anticorpos com especificidade idêntica terão o mesmo idiotipo, mas anticorpos com especificidades diferentes podem ter os mesmos isotipos e alotipos. Os pesquisadores podem usar testes de laboratório para identificar idiotipos específicos em uma amostra e sequenciá-los para aprender mais sobre como eles funcionam. É possível usar animais de laboratório para produzir idiotipos humanos de uma especificidade específica para uso na pesquisa e desenvolvimento de novas vacinas. As variações de idiotipos também podem explicar por que as pessoas podem ter anticorpos para uma cepa da doença, mas não para outras, porque não podem se prender a antígenos com os quais não foram projetados para serem emparelhados, como visto nos casos de influenza.