Hvad bruges glycerin til?

Glycerin, også kendt kommercielt som glycerol, er et biprodukt af transesterifcationsprocessen til produktion af biodieselbrændstof. Dette er en heldig kendsgerning på grund af den stigende efterspørgsel efter biodieselbrændstof på verdensplan og de udbredte anvendelser af glycerin i industrien. Etablerede anvendelser til det inkluderer mange kosmetik og fødevarer og i en række sæber. Det vurderes også som en nyttig ingrediens i dyrefoder.

Når biodiesel-brændstofmarkedet skyrockets, har glycerinaffald fra dens produktion mættet markedet. I USA var biodieselproduktionen omkring 75.000.000 gallon om året (284.000.000 liter) i 2004. Fra 2008 var dette volumen steget til 650.000.000 gallon pr. År (2.461.000.000 liter). Med hvert ton produceret biodiesel produceres der også 220 kg (100 kg) glycerinbiprodukt. Estimaterne sætter den nuværende glycerinproduktion som et affaldsprodukt af biodiesel alene på ca. 1.224.000 tons, med en global efterspørgsel lidt under den på 900.000 metriske ton.

Selvom dette er en velsignelse for industrier, der køber det for deres produkter, er det ikke det bedste valg at bruge glycerin fra alternative brændstoffer. Det er typisk ca. 80% rent, når det erhverves som et biprodukt af biodieselproduktion, medens bevidst raffineret glycerin er 99,5% rent. På grund af dets urenhedsniveau og overskydende levering på verdensmarkedet er værdien faldet næsten til nul, og nogle biodieselproducenter er nødt til at betale for at få den fjernet som affald og forbrændt.

Når udbud og efterspørgsel afvejer, vil priserne stige, da glycerin har en så forskelligartet anvendelse. Det bruges ofte som et kunstigt sødestof i fødevarer med lavt fedtindhold og som et fortykningsmiddel. Det kan fremstilles til industrielt skum og erstatte polypropylenplast, der er afledt af olie. Glycerin er en kerneingrediens i mange industrikemikalier, herunder sprængstoffer, hydrauliske væsker og kølevæsker. Det er også en af ​​de vigtigste blødgører i industrien, et materiale, der giver plast bedre fleksibilitet, blødhed eller viskositet.

Bortset fra disse almindelige anvendelser har et af de største markeder i mange år været inden for kosmetik, farmaceutiske produkter og sundheds- og skønhedsprodukter. Glycerin tilsættes rutinemæssigt til hostesirup, lotions, tandpasta og mere. Løbende atleter tager undertiden glycerin som en metode til at forblive hydreret i varme temperaturer. Undersøgelser har vist, at det kan øge udholdenheden på niveauer mellem 22% og 32%, og olympiske atleter har også brugt det af denne grund. Magesmidler til børn fremstilles ofte også af flydende glycerinkapsler.

Mens produktionsniveauerne stiger, er mange forskere og virksomheder på udkig efter yderligere anvendelser af stoffet. To store områder, der undersøges, er som et 5% tilsætningsstof til kylling og andet husdyrfoder og som en passende erstatning for markedet for propylenglykol. Propylenglycol (PG) bruges i øjeblikket i kæledyrfoder, maling, kosmetik og mange andre forbindelser, og markedet for PG er omkring 1.000.000 tons (907.184.740 kg) om året og vokser. Da glycerin er udviklet til disse anvendelser, finder det vej ind i alt fra befæstet mælk til ethanol og frostvæske.