¿Para qué se usa la glicerina?

glicerina, también conocida comercialmente como glicerol, es un subproducto del proceso de transesterifación para producir combustible de biodiesel. Este es un hecho afortunado debido a la creciente demanda de combustible de biodiesel en todo el mundo y los usos generalizados para la glicerina en la industria. Los usos establecidos para ello incluyen en muchos cosméticos y alimentos, y en una variedad de jabones. También se está evaluando como un ingrediente útil en la alimentación animal.

Como los skyrockets del mercado de combustible de biodiesel, los desechos de glicerina de su producción han saturado el mercado. En los Estados Unidos, la producción de biodiesel era de alrededor de 75,000,000 galones por año (284,000,000 de litros) en 2004. A partir de 2008, ese volumen había aumentado a 650,000,000 galones por año (2,461,000,000 de litros). Con cada tonelada métrica de biodiesel producida, también se producen 220 libras (100 kilogramos) de subproducto de glicerina. Las estimaciones ponen la producción actual de glicerina como un producto de desecho del biodiesel solo en alrededor de 1,224,000 toneladas métricas, con una demanda global ligeramente por debajo de esode 900,000 toneladas métricas.

Aunque esta es una bendición para las industrias que lo compran para sus productos, usar glicerina de combustibles alternativos no es la mejor opción. Por lo general, es alrededor del 80% puro cuando se adquiere como un subproducto de la producción de biodiesel, mientras que la glicerina intencionalmente refinada es 99.5% pura. Debido a su nivel de impureza y al exceso de suministro en el mercado mundial, el valor ha caído casi a cero, y algunos productores de biodiesel tienen que pagar para que lo quitaran como desechos e incinerados.

.

Cuando la oferta y la demanda se equilibran, los precios aumentarán, ya que la glicerina tiene una gama tan diversa de usos. Se usa comúnmente como edulcorante artificial en alimentos bajos en grasa y como agente espesante. Se puede hacer en espuma industrial y sustituido por plástico de polipropileno, que se deriva del petróleo. La glicerina es un ingrediente central en muchos productos químicos industriales, incluidos explosivos, hidráuliC fluidos y refrigerantes. También es uno de los plastificantes clave en la industria, un material que le da a los plásticos una mejor flexibilidad, suavidad o viscosidad.

Además de esos usos comunes, uno de los mercados más grandes durante muchos años ha sido en cosméticos, productos farmacéuticos y productos de salud y belleza. La glicerina se agrega rutinariamente al jarabe para la tos, lociones, pasta de dientes y más. Los atletas que corren a veces toman glicerina como un método de permanecer hidratado a temperaturas aficionadas. Los estudios han demostrado que puede aumentar la resistencia a niveles de entre 22%y 32%, y los atletas olímpicos también la han usado por este motivo. Los remedios estomacales para los niños a menudo también están hechos de cápsulas de glicerina líquidas.

Si bien los niveles de producción aumentan, muchos investigadores y empresas buscan más usos para la sustancia. Dos grandes áreas que se están investigando son como un aditivo 5% para el pollo y otros alimentos para ganado, y como un sustituto adecuado para el mercado de propilenglicol. Propylenglicol (PG) está actualmenteUtilizado en alimentos para mascotas, pinturas, cosméticos y muchos otros compuestos, y el mercado para PG es de alrededor de 1,000,000 de toneladas (907,184,740 kilogramos) por año y creciendo. A medida que la glicerina se desarrolla para estos usos, está encontrando su camino en todo, desde leche fortificada hasta etanol y anticongelante.