Wofür wird Glycerin angewendet?
Glycerin, im Handel auch als Glycerin bekannt, ist ein Nebenprodukt des Umesterungsprozesses zur Herstellung von Biodieselkraftstoff. Dies ist eine glückliche Tatsache, die auf die weltweit steigende Nachfrage nach Biodieselkraftstoff und die weit verbreitete Verwendung von Glycerin in der Industrie zurückzuführen ist. Etablierte Verwendungen dafür sind in vielen Kosmetika und Lebensmitteln sowie in einer Vielzahl von Seifen. Es wird auch als nützlicher Bestandteil in Tierfutter bewertet.
Da der Markt für Biodiesel-Kraftstoffe rasant wächst, haben Glycerinabfälle aus seiner Produktion den Markt gesättigt. In den Vereinigten Staaten betrug die Biodieselproduktion im Jahr 2004 rund 75.000.000 Gallonen pro Jahr (284.000.000 Liter). Ab 2008 war diese Menge auf 650.000.000 Gallonen pro Jahr (2.461.000.000 Liter) gestiegen. Mit jeder produzierten Tonne Biodiesel werden auch 100 Kilogramm Glycerinnebenprodukte produziert. Schätzungen zufolge liegt die derzeitige Glycerinproduktion als Abfallprodukt von Biodiesel allein bei rund 1.224.000 Tonnen, wobei die weltweite Nachfrage leicht unter der von 900.000 Tonnen liegt.
Obwohl dies ein Segen für die Industrie ist, die es für ihre Produkte kauft, ist die Verwendung von Glycerin aus alternativen Kraftstoffen nicht die beste Wahl. Es ist in der Regel zu etwa 80% rein, wenn es als Nebenprodukt der Biodieselherstellung anfällt, während absichtlich raffiniertes Glycerin zu 99,5% rein ist. Aufgrund seiner Verunreinigung und des Überangebots auf dem Weltmarkt ist der Wert auf nahezu null gefallen, und einige Biodieselhersteller müssen dafür bezahlen, dass es als Abfall entsorgt und verbrannt wird.
Wenn sich Angebot und Nachfrage ausgleichen, werden die Preise steigen, da Glycerin so vielfältig eingesetzt werden kann. Es wird üblicherweise als künstlicher Süßstoff in fettarmen Lebensmitteln und als Verdickungsmittel verwendet. Es kann zu Industrieschaum verarbeitet und durch Polypropylen-Kunststoff ersetzt werden, der aus Erdöl gewonnen wird. Glycerin ist ein Hauptbestandteil in vielen Industriechemikalien, einschließlich Sprengstoffen, Hydraulikflüssigkeiten und Kühlmitteln. Es ist auch einer der wichtigsten Weichmacher in der Industrie, ein Material, das Kunststoffen eine bessere Flexibilität, Weichheit oder Viskosität verleiht.
Abgesehen von diesen häufigen Verwendungen war einer der größten Märkte seit vielen Jahren Kosmetik, Pharmazeutika sowie Gesundheits- und Schönheitsprodukte. Glycerin wird routinemäßig Hustensaft, Lotionen, Zahnpasta und vielem mehr zugesetzt. Laufsportler nehmen Glycerin manchmal als Methode, um bei heißen Temperaturen hydratisiert zu bleiben. Studien haben gezeigt, dass es die Ausdauer auf einem Niveau zwischen 22% und 32% steigern kann, und olympische Athleten haben es auch aus diesem Grund verwendet. Magenmittel für Kinder werden häufig auch aus flüssigen Glycerinkapseln hergestellt.
Während die Produktion steigt, suchen viele Forscher und Unternehmen nach weiteren Verwendungen des Stoffes. Zwei große untersuchte Gebiete sind als 5% iger Zusatz zu Hühner- und anderen Viehfuttermitteln und als geeigneter Ersatz für den Propylenglykolmarkt geeignet. Propylenglykol (PG) wird derzeit in Tiernahrung, Farben, Kosmetika und vielen anderen Verbindungen verwendet, und der Markt für PG liegt bei rund 1.000.000 Tonnen (907.184.740 Kilogramm) pro Jahr und wächst. Da Glycerin für diese Zwecke entwickelt wird, findet es Eingang in alle Bereiche, von angereicherter Milch über Ethanol bis hin zu Frostschutzmitteln.