Hva brukes glyserin til?

Glyserin, også kjent kommersielt som glyserol, er et biprodukt av transesterifiseringsprosessen for å produsere biodieselbrensel. Dette er et heldig faktum på grunn av den økende etterspørselen etter biodiesel drivstoff over hele verden og den utbredte bruken av glyserin i industrien. Etablert bruk for det inkluderer i mange kosmetikk og matvarer, og i en rekke såper. Det blir også evaluert som en nyttig ingrediens i dyrefôr.

Som biodiesel drivstoff markedet skyrockets, har glyserin avfall fra produksjonen mettet markedet. I USA var biodieselproduksjonen rundt 75.000.000 gallon per år (284.000.000 liter) i 2004. Fra og med 2008 hadde volumet økt til 650.000.000 gallon per år (2.461.000.000 liter). Med hvert tonn produsert biodiesel produseres det også 220 kilo glycerinbiprodukt. Estimater setter dagens glyserinproduksjon som et avfallsprodukt av biodiesel alene på rundt 1.224.000 tonn, med en global etterspørsel litt under den på 900.000 tonn.

Selv om dette er en velsignelse for næringer som kjøper det for sine produkter, er det ikke det beste å bruke glyserin fra alternative drivstoff. Det er vanligvis rundt 80% rent når det anskaffes som et biprodukt av biodieselproduksjon, mens det med vilje er raffinert glyserin på 99,5%. På grunn av nivået på urenheter og overskuddet på tilbud på verdensmarkedet, har verdien sunket nesten til null, og noen biodieselprodusenter må betale for å få den fjernet som avfall og forbrenning.

Når tilbud og etterspørsel balanserer ut, vil prisene stige, da glyserin har et så mangfoldig bruksområde. Det brukes ofte som et kunstig søtningsmiddel i matvarer med lite fett og som et fortykningsmiddel. Det kan lages til industrielt skum og erstatte polypropylenplast, som er avledet fra petroleum. Glyserin er en kjerneingrediens i mange industrikjemikalier, inkludert sprengstoff, hydrauliske væsker og kjølemidler. Det er også en av de viktigste myknerne i industrien, et materiale som gir plast bedre fleksibilitet, mykhet eller viskositet.

Bortsett fra de vanlige bruksområdene, har et av de største markedene i mange år vært innen kosmetikk, legemidler og helse- og skjønnhetsprodukter. Glyserin tilsettes rutinemessig til hostesirup, kremer, tannkrem og mer. Løpende idrettsutøvere tar noen ganger glyserin som en metode for å holde seg hydrert i varme temperaturer. Studier har vist at det kan øke utholdenheten på nivåer mellom 22% og 32%, og olympiske idrettsutøvere har også brukt det av denne grunn. Magesmidler for barn er ofte laget av flytende glyserinkapsler.

Mens produksjonsnivået øker, leter mange forskere og selskaper etter ytterligere bruk for stoffet. To store områder som blir undersøkt er som et 5% tilsetningsstoff til kylling og annet husdyrfôr, og som en passende erstatning for markedet for propylenglykol. Propylenglykol (PG) brukes i dag i kjæledyrfôr, maling, kosmetikk og mange andre forbindelser, og markedet for PG er rundt 1 000 000 tonn (907 184 740 kg) per år og vokser. Ettersom glyserin er utviklet for disse bruksområdene, finner den veien inn i alt fra forsterket melk til etanol og frostvæske.