Waarvoor wordt glycerine gebruikt?
Glycerine, ook commercieel bekend als glycerol, is een bijproduct van het transesterifcatieproces voor de productie van biodiesel. Dit is een gelukkig feit vanwege de toenemende vraag naar biodiesel wereldwijd en het wijdverbreide gebruik van glycerine in de industrie. Het gevestigde gebruik ervan is onder meer in veel cosmetica en voedingsmiddelen, en in een verscheidenheid aan zepen. Het wordt ook geëvalueerd als een nuttig ingrediënt in diervoeder.
Terwijl de markt voor biodiesel omhoogschiet, heeft glycerineafval van de productie de markt verzadigd. In de Verenigde Staten bedroeg de productie van biodiesel in 2004 ongeveer 75.000.000 liter (284.000.000 liter). Vanaf 2008 was dat volume gestegen tot 650.000.000 liter per jaar (2.461.000.000 liter). Met elke ton geproduceerde biodiesel wordt ook 220 pond (100 kilogram) glycerine-bijproduct geproduceerd. Volgens schattingen is de huidige glycerineproductie als afvalproduct van biodiesel alleen al rond 1.224.000 ton, met een wereldwijde vraag die iets lager is dan die van 900.000 ton.
Hoewel dit een zegen is voor industrieën die het voor hun producten kopen, is het gebruik van glycerine uit alternatieve brandstoffen niet de beste keuze. Het is meestal ongeveer 80% zuiver wanneer het wordt verkregen als bijproduct van de productie van biodiesel, terwijl opzettelijk geraffineerde glycerine 99,5% zuiver is. Vanwege het niveau van onzuiverheid en het aanbodoverschot op de wereldmarkt is de waarde bijna tot nul gedaald en sommige biodieselproducenten moeten betalen om het als afval te laten verwijderen en verbranden.
Wanneer vraag en aanbod uitgebalanceerd worden, zullen de prijzen stijgen, omdat glycerine zo veel verschillende toepassingen heeft. Het wordt vaak gebruikt als een kunstmatige zoetstof in vetarm voedsel en als verdikkingsmiddel. Het kan worden gemaakt in industrieel schuim en worden vervangen door polypropyleenplastic, dat is afgeleid van aardolie. Glycerine is een kerningrediënt in veel industriële chemicaliën, waaronder explosieven, hydraulische vloeistoffen en koelvloeistoffen. Het is ook een van de belangrijkste weekmakers in de industrie, een materiaal dat kunststoffen een betere flexibiliteit, zachtheid of viscositeit geeft.
Afgezien van die veel voorkomende toepassingen, is een van de grootste markten sinds vele jaren in cosmetica, farmaceutische producten en gezondheids- en schoonheidsproducten. Glycerine wordt routinematig toegevoegd aan hoestsiroop, lotions, tandpasta en meer. Lopende atleten nemen soms glycerine als een methode om gehydrateerd te blijven bij hoge temperaturen. Studies hebben aangetoond dat het het uithoudingsvermogen kan verhogen tussen 22% -32% en Olympische atleten hebben het ook om deze reden gebruikt. Maagremedies voor kinderen worden vaak ook gemaakt van vloeibare glycerine capsules.
Terwijl het productieniveau toeneemt, zijn veel onderzoekers en bedrijven op zoek naar verder gebruik van de stof. Twee grote gebieden die worden onderzocht, zijn als een additief van 5% aan kip en ander veevoeder, en als een geschikte vervanging voor de markt voor propyleenglycol. Propyleenglycol (PG) wordt momenteel gebruikt in voedsel voor huisdieren, verf, cosmetica en vele andere verbindingen, en de markt voor PG is ongeveer 1.000.000 ton (907.184.740 kilogram) per jaar en groeit. Aangezien glycerine is ontwikkeld voor deze toepassingen, vindt het zijn weg naar alles, van verrijkte melk tot ethanol en antivries.