Vad används glycerin till?

Glycerin, även känt kommersiellt som glycerol, är en biprodukt av transesterifkationsprocessen för framställning av biodieselbränsle. Detta är ett lyckligt faktum på grund av den ökande efterfrågan på biodieselbränsle över hela världen och de utbredda användningarna av glycerin i industrin. Etablerade användningsområden för det inkluderar i många kosmetika och livsmedel och i en mängd tvålar. Det utvärderas också som en användbar ingrediens i djurfoder.

När marknaden för biodieselbränsle skyrockets har glycerolavfall från dess produktion mättat marknaden. I USA var biodieselproduktionen cirka 75 000 000 liter per år (284 000 000 liter) år 2004. Från och med 2008 hade denna volym ökat till 650 000 000 liter per år (2 461 000 000 liter). För varje producerat ton biodiesel produceras också 220 kilo (100 kg) glycerinbiprodukt. Uppskattningar sätter den nuvarande glycerinproduktionen som en avfallsprodukt av biodiesel ensam till cirka 1 244 000 ton, med en global efterfrågan något under den på 900 000 ton.

Även om detta är en välsignelse för industrier som köper den för sina produkter, är det inte det bästa att använda glycerin från alternativa bränslen. Det är vanligtvis cirka 80% rent när det förvärvas som en biprodukt av biodieselproduktion, medan avsiktligt raffinerad glycerin är 99,5% ren. På grund av dess föroreningsnivå och överskottet av utbudet på världsmarknaden har värdet sjunkit nästan till noll, och vissa biodieselproducenter måste betala för att det ska tas bort som avfall och förbränning.

När utbud och efterfrågan balanseras, kommer priserna att stiga, eftersom glycerin har ett så varierat användningsområde. Det används ofta som ett konstgjord sötningsmedel i livsmedel med låg fetthalt och som ett förtjockningsmedel. Det kan göras till industriellt skum och ersätta polypropenplast, som härrör från petroleum. Glycerin är en kärningrediens i många industriella kemikalier, inklusive sprängämnen, hydraulvätskor och kylmedel. Det är också en av de viktigaste mjukgörarna i industrin, ett material som ger plast bättre flexibilitet, mjukhet eller viskositet.

Förutom de vanliga användningarna har en av de största marknaderna under många år varit kosmetika, läkemedel och hälso- och skönhetsprodukter. Glycerin tillsätts rutinmässigt till hostsirap, lotioner, tandkräm och mer. Löpande idrottare tar ibland glycerin som en metod för att hålla sig hydratiserad i varma temperaturer. Studier har visat att det kan öka uthållighet på nivåer mellan 22% och 32%, och olympiska idrottare har också använt det av detta skäl. Magsrättsmedel för barn är ofta också tillverkade av flytande glycerinkapslar.

Medan produktionsnivåerna ökar letar många forskare och företag efter ytterligare användningar för ämnet. Två stora områden som undersöks är som 5% tillsats till kyckling och annat boskap, och som ett lämpligt substitut för marknaden för propylenglykol. Propylenglykol (PG) används för närvarande i sällskapsdjur, färger, kosmetika och många andra föreningar, och marknaden för PG är cirka 1 000 000 ton (907 184 740 kg) per år och växer. Eftersom glycerin utvecklas för dessa användningsområden, hittar det vägen till allt från stärkt mjölk till etanol och frostskyddsmedel.