Hvad er Plutonium?
Plutonium er et metallisk kemisk element klassificeret blandt actiniderne på den periodiske tabel med elementer. Dette stærkt radioaktive element bruges primært i våben og atomkraftværker, og det er blevet noget velkendt på grund af disse anvendelser. I naturen er plutonium relativt sjældent og forekommer i uranrige malme i spormængder; det meste af verdens arbejdsforsyning med dette element opnås gennem neutronbombardement af uran, en nær nabo på det periodiske bord.
Når plutonium isoleres, kan dets udseende variere, fordi det har seks allotropiske former, hvilket betyder, at elementet har seks forskellige strukturer under normale forhold. Disse former varierer med hensyn til densitet, selvom de alle deler de grundlæggende kemiske egenskaber for toksicitet, radioaktivitet og reaktivitet med mange andre elementer. De fleste former for plutonium er sølvgrå, men de oxideres til en kedelig gul over tid. Mængder, der er store nok, er også varme at røre ved på grund af alfa-partiklerne, de udsender, når de ældes.
På den periodiske tabel med elementer identificeres plutonium med symbolet Pu og atomnummeret 94. Kredit for opdagelsen af elementet gives normalt til et team af videnskabsfolk ved University of California, Berkeley, som afslørede det i 1940, mens de studerede uranets egenskaber. Gleen T. Seaborg ledede holdet, der også omfattede Edwin McMillan, Joseph Kennedy og Arthur Wahl. Oprindeligt blev opdagelsen af elementet holdt hemmelig på grund af bekymring over dets potentielle militære anvendelser.
Dette element er navngivet til planeten Pluto i en henvisning til de foregående elementer i det periodiske system, neptunium og uran. Ud over at blive brugt i våben og kraftværker vises plutonium også i medicinsk forskning og nuklear forskning. Det kan være vanskeligt at arbejde med, da det kan udvise mærkelig opførsel, undertiden som reaktion på meget små udsving i dets forhold.
Som andre radioaktive elementer repræsenterer plutonium en sundhedsrisiko. Det kan ophobes i knoglemarv og organer som leveren, hvilket kan forårsage skade, da det udsender stråling. Elementet kan også danne forbindelser, som spontant forbrænder ved stuetemperatur, og det kan reagere alarmerende med nogle andre elementer. Fordi plutonium er så sjældent, vil gennemsnitlige forbrugere sjældent, hvis nogensinde interagerer med det, og folk, der bruger elementet i deres arbejde, får normalt en grundig sikkerhedstræning.