Hvad er den globale transportbånd?
Det globale transportbånd er det navn, der gives til det største cirkulationssystem i verdenshavene. Havvand cirkulerer på verdensplan og danner strømme, der er kendt som termohalinstrømme, da de drives af temperatur og saltholdighed. Strømmene danner i store skalaer, der består af varme overfladestrømme og kolde, dybe strømme. Disse hænger sammen, hvor varmt vand afkøles og synker, og hvor dybt, koldt vand varmer og stiger. Det er blevet estimeret, at det globale transportbånd tager omkring 1.000 år at gennemføre en enkelt cyklus.
Når havvand fryser i den arktiske region i Nordatlanten, efterlades saltet i det resterende vand, hvilket øger dets saltholdighed og densitet og får det til at synke. Varmere vand fra længere syd strømmer ind for at tage sin plads, mens det kolde, salte vand strømmer sydpå på et dybere niveau og efterhånden nærmer sig den Antarktiske kyst. Her splittes strømmen i to tråde, den ene løkker rundt om Det Indiske Ocean og den anden danner en større løkke omkring Stillehavet. Når vandet strømmer nord ind i disse oceaner og mod ækvator, begynder det at varme, bliver mindre tæt og stiger til overfladen nord for ækvator. Når det støder på landmasser i de nordlige dele af disse oceaner, vender vandet mod syd igen og strømmer derefter vest tilbage i Atlanterhavet og drejer mod nord for at afslutte løkken.
Det globale transportbånd har en stor indflydelse på klimaet. F.eks. Har varmt vand, der strømmer i det nordlige Atlanterhav mod den arktiske region, en moderat virkning på vintertemperaturerne i det nordvestlige Europa, hvilket resulterer i et meget mildere klima end andre områder på lignende breddegrader. Uden det globale transportbånd ville Det Forenede Kongeriges klima ligne Alaskas klima.
Det er blevet antydet, at det globale transportbånd er aftaget, blevet begrænset eller stoppet helt til tider i fortiden. Dette kan have været på grund af smeltende isark og gletschere i den arktiske region - for eksempel den grønlandske isplade. Tilstrømningen af ferskvand ville have reduceret saltvandets saltvand og forhindret det i at synke og få det til at fryse ved en højere temperatur. Uden sænkning af vand i Arktis ville den nordlige strøm af varmt vand ophøre; dette ville resultere i en pludselig ændring til et meget koldere klima i Nordeuropa. Nogle bevis tyder på, at kolde trylleformularer i det nordlige Europa i de sidste par titusinder af år har sammenfaldet med den store skala af smeltning af arktiske islag og gletsjere.
Der er bekymring for, at klimaændringer kan få det globale transportbånd til at stoppe igen og drastisk afkøle klimaet i Nordeuropa. Det tyder på, at temperaturerne stiger over Arktis, hvilket resulterer i smeltning af dele af den grønlandske isplade. Nogle forskere frygter, at store mængder frisk vand fra smeltende is kan reducere havvandets saltholdighed tilstrækkeligt til at forhindre, at det synker, hvilket effektivt slukker for transportbåndet.