Was ist das globale Förderband?
Das globale Förderband ist der Name für das Hauptzirkulationssystem in den Weltmeeren. Das Meerwasser zirkuliert weltweit und bildet Strömungen, die als thermohaline Strömungen bekannt sind, da sie von Temperatur und Salzgehalt bestimmt werden. Die Strömungen bilden großräumige Schleifen aus warmen Oberflächenströmen und kalten, tiefen Strömungen. Diese verbinden sich dort, wo warmes Wasser abkühlt und sinkt und wo tiefes, kaltes Wasser sich erwärmt und aufsteigt. Es wurde geschätzt, dass das globale Förderband ungefähr 1.000 Jahre benötigt, um einen einzelnen Zyklus zu vollenden.
Während das Meerwasser in der arktischen Region des Nordatlantiks gefriert, bleibt das Salz im verbleibenden Wasser zurück, erhöht dessen Salzgehalt und Dichte und lässt es sinken. Es strömt wärmeres Wasser aus dem Süden ein, um seinen Platz einzunehmen, während das kalte, salzige Wasser tiefer nach Süden fließt und sich schließlich der antarktischen Küste nähert. Hier teilt sich die Strömung in zwei Stränge, von denen einer den Indischen Ozean umfließt und der andere eine größere Schleife um den Pazifischen Ozean bildet. Wenn das Wasser nach Norden in diese Ozeane und in Richtung Äquator fließt, beginnt es sich zu erwärmen, wird weniger dicht und steigt nördlich des Äquators an die Oberfläche. Wenn es in den nördlichen Teilen dieser Ozeane auf Landmassen trifft, dreht sich das Wasser wieder nach Süden, fließt dann nach Westen zurück in den Atlantik und dreht sich nach Norden, um die Schleife zu vervollständigen.
Das globale Förderband hat einen großen Einfluss auf das Klima. Beispielsweise hat warmes Wasser, das in den Nordatlantik in Richtung Arktis fließt, einen mildernden Effekt auf die Wintertemperaturen in Nordwesteuropa, was zu einem viel milderen Klima führt als in anderen Gebieten in ähnlichen Breiten. Ohne das globale Förderband würde das Klima in Großbritannien dem in Alaska ähneln.
Es wurde vermutet, dass sich das globale Förderband in der Vergangenheit verlangsamt, verkürzt oder gänzlich gestoppt hat. Dies könnte auf das Abschmelzen von Eisdecken und Gletschern in der Arktis zurückzuführen sein - zum Beispiel auf die grönländische Eisdecke. Der Zustrom von Süßwasser hätte den Salzgehalt des Meerwassers verringert, verhindert, dass es absinkt und bei höheren Temperaturen gefriert. Ohne sinkendes Wasser in der Arktis würde der Warmwasserfluss nach Norden aufhören; Dies würde zu einem abrupten Wechsel in ein viel kälteres Klima in Nordeuropa führen. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass die Kälteperioden in Nordeuropa in den letzten Zehntausenden von Jahren mit dem großen Schmelzen der arktischen Eisdecken und Gletscher zusammenfielen.
Es besteht die Sorge, dass der Klimawandel dazu führen könnte, dass das globale Förderband wieder zum Stillstand kommt und das Klima Nordeuropas drastisch abkühlt. Es gibt Hinweise darauf, dass die Temperaturen über der Arktis steigen und Teile der grönländischen Eisdecke abschmelzen. Einige Wissenschaftler befürchten, dass große Mengen an Frischwasser aus schmelzendem Eis den Salzgehalt des Meerwassers ausreichend verringern könnten, um ein Absinken zu verhindern und das Förderband effektiv abzuschalten.