O que é a correia transportadora global?

A correia transportadora global é o nome dado ao principal sistema de circulação nos oceanos do mundo. A água do oceano circula em escala global, formando fluxos que são conhecidos como correntes termohalinas, pois são conduzidos pela temperatura e salinidade. Os fluxos formam loops de larga escala que consistem em correntes quentes da superfície e correntes frias e profundas. Elas se ligam onde a água quente esfria e afunda, e onde a água fria e profunda esquenta e sobe. Estima-se que a correia transportadora global leve cerca de 1.000 anos para concluir um único ciclo.

À medida que a água do mar congela na região ártica do Atlântico Norte, o sal é deixado na água restante, aumentando sua salinidade e densidade e causando a sua afundamento. A água mais quente do sul flui para ocupar seu lugar, enquanto a água salgada e fria flui para o sul em um nível mais profundo, eventualmente se aproximando da costa antártica. Aqui, o fluxo se divide em duas vertentes, uma em volta do Oceano Índico e a outra formando uma volta maior ao redor do Oceano Pacífico. À medida que a água flui para o norte para esses oceanos e em direção ao equador, ela começa a esquentar, tornando-se menos densa e subindo para a superfície ao norte do equador. Quando encontra massas terrestres nas partes norte desses oceanos, a água vira para o sul novamente e depois flui para o oeste de volta ao Atlântico, virando para o norte para completar o ciclo.

A correia transportadora global tem um grande impacto no clima. Por exemplo, a água quente que flui para o Atlântico Norte em direção à região do Ártico tem um efeito moderador nas temperaturas de inverno no noroeste da Europa, resultando em um clima muito mais ameno do que outras áreas em latitudes semelhantes. Sem a correia transportadora global, o clima do Reino Unido se pareceria com o do Alasca.

Foi sugerido que a correia transportadora global diminuiu a velocidade, foi cortada ou parada completamente às vezes no passado. Isso pode ter sido devido ao derretimento das camadas de gelo e geleiras na região do Ártico - por exemplo, a camada de gelo da Groenlândia. O influxo de água doce reduziria a salinidade da água do oceano, impedindo que ela afundasse e causando o congelamento a uma temperatura mais alta. Sem afundar água no Ártico, o fluxo norte de água quente cessaria; isso resultaria em uma mudança abrupta para um clima muito mais frio no norte da Europa. Algumas evidências sugerem que períodos de frio no norte da Europa nas últimas dezenas de milhares de anos coincidiram com o derretimento em larga escala das camadas de gelo e geleiras do Ártico.

Há uma preocupação de que as mudanças climáticas possam fazer com que a correia transportadora global pare novamente, esfriando drasticamente o clima do norte da Europa. As evidências sugerem que as temperaturas estão subindo sobre o Ártico, resultando no derretimento de partes da camada de gelo da Groenlândia. Alguns cientistas temem que grandes quantidades de água doce do derretimento do gelo possam reduzir a salinidade da água do mar o suficiente para impedir que ela afunde, desligando efetivamente a correia transportadora.