Co to jest globalny przenośnik taśmowy?

Globalny przenośnik taśmowy to nazwa głównego systemu krążenia w oceanach świata. Woda oceaniczna krąży w skali globalnej, tworząc przepływy znane jako prądy termohalinowe, ponieważ są one napędzane przez temperaturę i zasolenie. Przepływy tworzą duże pętle składające się z ciepłych prądów powierzchniowych i zimnych, głębokich prądów. Łączą się one tam, gdzie ciepła woda ochładza się i tonie, i gdzie głęboka, zimna woda ogrzewa się i unosi. Szacuje się, że globalny przenośnik taśmowy potrzebuje około 1000 lat na ukończenie jednego cyklu.

Gdy woda morska zamarza w arktycznym regionie Północnego Atlantyku, sól pozostawia się w pozostałej wodzie, zwiększając jej zasolenie i gęstość i powodując jej tonięcie. Cieplejsza woda z dalszego południa wpływa na swoje miejsce, podczas gdy zimna, słona woda płynie na południe na głębszym poziomie, ostatecznie zbliżając się do wybrzeża Antarktydy. Tutaj przepływ dzieli się na dwie pasma, jedna zapętla się wokół Oceanu Indyjskiego, a druga tworzy większą pętlę wokół Oceanu Spokojnego. Gdy woda przepływa na północ do tych oceanów i w kierunku równika, zaczyna się ocieplać, staje się mniej gęsta i unosi się na powierzchnię na północ od równika. Kiedy napotka na ląd lądowy w północnych częściach tych oceanów, woda ponownie skręca na południe, a następnie płynie z powrotem na Atlantyk, skręcając na północ, aby zakończyć pętlę.

Globalny przenośnik taśmowy ma duży wpływ na klimat. Na przykład ciepła woda wpływająca do północnego Atlantyku w kierunku regionu arktycznego ma wpływ moderujący na temperatury zimowe w północno-zachodniej Europie, powodując znacznie łagodniejszy klimat niż w innych obszarach na podobnych szerokościach geograficznych. Bez globalnego przenośnika klimat w Wielkiej Brytanii przypominałby klimat Alaski.

Sugerowano, że globalny przenośnik taśmowy zwolnił, został skrócony lub całkowicie zatrzymany w przeszłości. Może to wynikać z topnienia pokrywy lodowej i lodowców w regionie arktycznym - na przykład pokrywy lodowej Grenlandii. Napływ świeżej wody zmniejszyłby zasolenie wody oceanicznej, zapobiegając jej tonięciu i powodując jej zamarznięcie w wyższej temperaturze. Bez zatapiania wody w Arktyce ustanie przepływ ciepłej wody na północ; spowodowałoby to nagłą zmianę na znacznie chłodniejszy klimat w północnej Europie. Niektóre dowody sugerują, że zimne zaklęcia w północnej Europie w ciągu ostatnich kilkudziesięciu tysięcy lat zbiegły się w czasie z topnieniem arktycznych lodowców i lodowców na dużą skalę.

Istnieją obawy, że zmiany klimatu mogą spowodować, że globalny przenośnik zatrzyma się ponownie, radykalnie ochładzając klimat północnej Europy. Dowody wskazują, że temperatury nad Arktyką rosną, powodując stopienie części pokrywy lodowej Grenlandii. Niektórzy naukowcy obawiają się, że duże ilości świeżej wody z topniejącego lodu mogą wystarczająco zmniejszyć zasolenie wody morskiej, aby zapobiec jej zatonięciu, skutecznie wyłączając przenośnik taśmowy.