Hvad er ultraviolet bestråling?

Ultraviolet bestråling er sterilisering af enten vand, luft eller genstande ved hjælp af en bestemt bølgelængde af ultraviolet lys. Dette er en almindelig måde at desinficere spildevand og drikkevand til huse og institutioner. Denne metode til desinfektion resulterer ikke i de toksiske biprodukter, der kan produceres ved klorering af vand.

Ultraviolet stråling er ikke synlig for det blotte øje og udsender kortere bølgelængder end synligt lys. Disse bølgelængder måles i nanometer (nm). Der er flere forskellige typer ultraviolet lys (UV), og hver har forskellige bølgelængder. Sollys udsender alle disse, men kortbølgerens ultraviolette lys (UVC), der bruges til ultraviolet desinfektion, screenes ud af Jordens atmosfære. Mikroorganismer har således ikke modstand mod det.

Et typisk UV-desinfektionssystem er en speciel kviksølvdamplampe lavet af kvartsglas, der udsender en bølgelængde på 254 nm, kendt som en kimdæmpende lampe . Den maksimale bølgelængde, hvormed DNA absorberes, er 260 nm. Ved 254 nm er mikroorganismernes DNA således beskadiget, og de kan ikke reproducere. Denne ultraviolette bestråling dræber dem ikke, men de er uopretteligt beskadiget. En sådan UV-sterilisator er effektiv mod bakterier, vira, parasitter, svampe og sporer.

For at ultraviolet bestråling skal lykkes, skal mikroorganismen være i direkte kontakt med UV-lysstrålene. For at en UV-vandrenser skal fungere kan vandet heller ikke være grumset. Hvis det er overskyet, skal det først filtreres eller behandles med aktivt kul. Det er vigtigt, at lyset forbliver stærkt, så vedligeholdelse af lamper er en vigtig del af et ultraviolet system. Hjemmeenheder skal have en alarm for at give en advarsel, hvis lampen ikke fungerer korrekt.

I betragtning af den offentlige bekymring over de giftige biprodukter ved klorbehandling anvendes ultraviolet bestråling oftere til vandrensning af både drikkevand og spildevand. Et problem er, at der ikke er nogen rester tilbage i vandet for at fortsætte desinfektionen, efter at lyset er trængt ind i det. Derfor, hvis vandet forurenes efter den første behandling, forbliver det forurenet. Af denne grund bør den ultraviolette vandrenser være placeret tæt på den endelige brugssted for at minimere muligheden for efterfølgende kontaminering. I huseenheder er ultraviolet bestråling ofte det sidste trin i en proces, der også kan omfatte en anden form for behandling, som blødgøring af vand eller omvendt osmose.

Ultraviolet bestråling er især nyttig til behandling af vandet i huse, der trækker deres forsyning fra brønde, søer eller vandløb. Mennesker, der er bekymrede over virkningerne af klorbiprodukter, de-klorinerer typisk deres vand og bruger UV-bestråling til at desinficere det efter denne behandling. Kommercielle virksomheder finder det ofte lettere at bruge et UV-desinfektionssystem end at klorinere vand. Flaskevand desinficeres ofte også på denne måde.