Was ist ein Antigen?
Ein Antigen ist eine Substanz, die eine Immunantwort stimuliert. Wenn der Körper einem Antigen ausgesetzt ist, betrachtet er es als Fremdmaterial und unternimmt Schritte, um das Antigen zu neutralisieren. Typischerweise erreicht der Körper dies durch die Herstellung von Antikörpern, die den Körper vor dem Eindringen potenziell gefährlicher Substanzen schützen sollen. Verschiedene medizinische Tests können verwendet werden, um auf Antigene zu testen, um festzustellen, ob jemand einer Krankheit oder einem Toxin ausgesetzt war oder nicht.
Der Begriff „Antigen“ leitet sich aus dem Verständnis ab, dass viele fremde Substanzen die Bildung von Antikörpern im Immunsystem stimulieren. Diese Antikörper können nützlich sein, wie es der Fall ist, wenn der Körper lernt, ein Virus wie Masern zu bekämpfen, oder sie können im Falle von Allergien schädlich sein. Die eindeutigen Signaturen dieser Antikörper können in medizinischen Tests identifiziert werden, die verwendet werden können, um festzustellen, warum ein Patient eine Reihe von Symptomen aufweist.
Die meisten Tiere haben ein sogenanntes adaptives Immunsystem. Innerhalb des Immunsystems dienen eine Reihe von Zellen bestimmten Funktionen, die dem Immunsystem helfen, potenzielle Bedrohungen für den Wirt zu erkennen und damit umzugehen. Einige dieser Zellen lernen Substanzen zu erkennen, die nicht aus dem Wirtsorganismus stammen. Wenn ein Antigen identifiziert wird, machen diese Zellen andere Zellen auf das Problem aufmerksam, und der Körper ergreift Maßnahmen.
Eine Reihe von Dingen kann Antigenquellen sein. Der Mensch kann beispielsweise Bakterien und Viren von anderen Organismen einatmen oder aufnehmen. Ein Toxin kann auch eine Quelle für ein Antigen sein, da der Körper erkennt, dass der Stoff fremd und potenziell gefährlich ist. Transplantierte Organe und Gewebematerial können auch eine Antikörperantwort auslösen, da der Körper sie nicht als Teil des Wirtsorganismus erkennt. Aufgrund dieses Problems nehmen Personen, die sich einer Organtransplantation unterziehen, Immunsuppressiva ein, die die Antigenantwort begrenzen sollen, damit der Körper das eingeführte Organ nicht abstößt.
Manchmal entwickelt der Körper eine Antigenantwort auf etwas, das eigentlich nicht schädlich ist. Dies ist besser als Allergie bekannt. In diesen Fällen ist der Körper einer kleinen Menge des Antigens ausgesetzt, wie Erdnussbutter, Weizen oder einem Bienenstich. Die Helferzellen im Immunsystem markieren die Substanz und veranlassen den Körper, Zellen zu produzieren, die der Substanz entgegenwirken, wenn sie wieder im Körper vorkommt. Wenn der unwissende menschliche Wirt Erdnüsse isst, auf einer Toastscheibe knabbert oder wieder von einer Biene gestochen wird, löst der Körper eine Antikörperreaktion aus, die zu schweren Beschwerden und manchmal sogar zum Tod führen kann.