Co to jest antygen?
Antygen jest substancją stymulującą odpowiedź immunologiczną. Po wystawieniu na działanie antygenu ciało postrzega je jako obcy materiał i podejmuje kroki w celu zneutralizowania antygenu. Zazwyczaj ciało osiąga to poprzez wytwarzanie przeciwciał, które mają na celu obronę organizmu przed inwazją potencjalnie niebezpiecznych substancji. Do badania antygenów można zastosować kilka testów medycznych, aby ustalić, czy ktoś był narażony na chorobę lub toksynę.
Termin „antygen” pochodzi od zrozumienia, że wiele obcych substancji stymuluje wytwarzanie przeciwciał w układzie odpornościowym. Przeciwciała te mogą być korzystne, tak jak w przypadku, gdy organizm uczy się walczyć z wirusem takim jak odra, lub może być szkodliwy w przypadku alergii. Unikalne sygnatury tych przeciwciał można zidentyfikować w badaniach medycznych, które można wykorzystać do ustalenia, dlaczego u pacjenta występuje zestaw objawów.
Większość zwierząt ma tak zwany adaptacyjny układ odpornościowy. W obrębie układu odpornościowego wiele komórek pełni określone funkcje, które pomagają układowi odpornościowemu rozpoznawać potencjalne zagrożenia dla gospodarza i radzić sobie z nim. Niektóre z tych komórek uczą się rozpoznawać substancje, które nie pochodzą z organizmu gospodarza. Po zidentyfikowaniu antygenu komórki te ostrzegają inne komórki o problemie, a ciało podejmuje działania.
Źródłem antygenów może być wiele rzeczy. Ludzie mogą na przykład wdychać lub połykać bakterie i wirusy z innych organizmów. Toksyna może być również źródłem antygenu, ponieważ organizm zdaje sobie sprawę, że substancja jest obca i potencjalnie niebezpieczna. Przeszczepione narządy i materiał tkankowy mogą również generować odpowiedź przeciwciał, ponieważ organizm nie rozpoznaje ich jako części organizmu gospodarza. Z tego powodu ludzie, którzy przechodzą przeszczepy narządów, biorą leki immunosupresyjne, których celem jest ograniczenie odpowiedzi antygenowej, aby organizm nie odrzucił wprowadzonego narządu.
Czasami organizm rozwija odpowiedź antygenową na coś, co w rzeczywistości nie jest szkodliwe. Jest to lepiej znane jako alergia. W takich przypadkach ciało jest narażone na niewielką ilość antygenu, takiego jak masło orzechowe, pszenica lub żądło pszczoły. Komórki pomocnicze w układzie odpornościowym znakują substancję, co powoduje, że organizm wytwarza komórki, które będą przeciwdziałać tej substancji, jeśli ponownie pojawi się w ciele. Kiedy nieświadomy ludzki gospodarz zjada orzeszki ziemne, gryzie grzankę lub znów zostaje użądlony przez pszczołę, ciało wywołuje reakcję przeciwciał, która może powodować silny dyskomfort, a czasem nawet śmierć.