O que é um antígeno?

Um antígeno é uma substância que estimula uma resposta imune. Quando exposto a um antígeno, o corpo o vê como material estranho e toma medidas para neutralizar o antígeno. Normalmente, o corpo realiza isso produzindo anticorpos, destinados a defender o corpo da invasão por substâncias potencialmente perigosas. Vários exames médicos podem ser usados ​​para testar antígenos, para determinar se alguém foi ou não exposto a uma doença ou toxina. Esses anticorpos podem ser benéficos, como é o caso quando o corpo aprende a combater um vírus como sarampo, ou podem ser prejudiciais, no exemplo das alergias. As assinaturas únicas desses anticorpos podem ser identificadas em exames médicos, que podem ser usados ​​para determinar por que um paciente está exibindo um conjunto de sintomas.

A maioria dos animais tem o que é conhecido como sistema imunológico adaptativo. SagacidadeNo sistema imunológico, várias células servem funções específicas que ajudam o sistema imunológico a reconhecer e lidar com ameaças em potencial ao seu host. Algumas dessas células aprendem a reconhecer substâncias que não são do organismo hospedeiro. Quando um antígeno é identificado, essas células alertam outras células para o problema, e o corpo toma medidas.

Várias coisas podem ser fontes de antígenos. Os seres humanos podem inalar ou ingerir bactérias e vírus de outros organismos, por exemplo. Uma toxina também pode ser uma fonte de antígeno, pois o corpo percebe que a substância é estranha e potencialmente perigosa. Os órgãos transplantados e o material do tecido também podem gerar uma resposta de anticorpos, uma vez que o corpo não os reconhece como parte do organismo hospedeiro. Por causa dessa questão, as pessoas que se submetem a transplantes de órgãos tomam drogas imunossupressoras que são projetadas para limitar a resposta do antígeno, para que o corponão rejeita o órgão introduzido.

Às vezes, o corpo desenvolve uma resposta de antígeno a algo que não é realmente prejudicial. Isso é mais conhecido como alergia. Nesses casos, o corpo é exposto a uma pequena quantidade de antígeno, como manteiga de amendoim, trigo ou picada de abelha. As células auxiliares no sistema imunológico marcam a substância, desencadeando o corpo para produzir células que combatem a substância se aparecer no corpo novamente. Quando o anfitrião humano involuntário come amendoins, pegando uma fatia de torrada ou é picada por uma abelha novamente, o corpo lança uma resposta de anticorpos que pode causar desconforto grave e, às vezes, até a morte.