Wat is een antigeen?
Een antigeen is een stof die een immuunrespons stimuleert. Wanneer het wordt blootgesteld aan een antigeen, beschouwt het lichaam het als vreemd materiaal en neemt stappen om het antigeen te neutraliseren. Meestal bereikt het lichaam dit door antilichamen te maken, die bedoeld zijn om het lichaam te verdedigen tegen invasie door potentieel gevaarlijke stoffen. Verschillende medische tests kunnen worden gebruikt om te testen op antigenen, om te bepalen of iemand al dan niet is blootgesteld aan een ziekte of toxine.
De term "antigeen" komt voort uit het begrip dat veel vreemde stoffen anti body gen eratie binnen het immuunsysteem stimuleren. Deze antilichamen kunnen gunstig zijn, zoals het geval is wanneer het lichaam leert om een virus zoals mazelen te bestrijden, of ze kunnen schadelijk zijn, in het geval van allergieën. De unieke handtekeningen van deze antilichamen kunnen worden geïdentificeerd bij medische testen, die kunnen worden gebruikt om te bepalen waarom een patiënt een reeks symptomen vertoont.
De meeste dieren hebben wat bekend staat als een adaptief immuunsysteem. VerstandHin het immuunsysteem, een aantal cellen dient specifieke functies die het immuunsysteem helpen om potentiële bedreigingen voor zijn gastheer te herkennen en aan te pakken. Sommige van deze cellen leren stoffen te herkennen die niet van het gastheerorganisme komen. Wanneer een antigeen wordt geïdentificeerd, waarschuwen deze cellen andere cellen voor het probleem en neemt het lichaam actie.
Een aantal dingen kunnen bronnen van antigenen zijn. Mensen kunnen bijvoorbeeld bacteriën en virussen van andere organismen inhaleren of innemen. Een toxine kan ook een bron van een antigeen zijn, omdat het lichaam zich realiseert dat de stof vreemd en potentieel gevaarlijk is. Gebransplanteerde organen en weefselmateriaal kunnen ook een antilichaamrespons genereren, omdat het lichaam ze niet herkent als onderdeel van het gastheerorganisme. Vanwege deze kwestie nemen mensen die orgaantransplantaties ondergaan immunosuppressieve geneesmiddelen die zijn ontworpen om de antigeenrespons te beperken, zodat het lichaamwijst het geïntroduceerde orgel niet af.
Soms ontwikkelt het lichaam een antigeenreactie op iets dat niet echt schadelijk is. Dit is beter bekend als een allergie. In deze gevallen wordt het lichaam blootgesteld aan een kleine hoeveelheid antigeen, zoals pindakaas, tarwe of een bijensteek. De helpercellen in het immuunsysteem taggen de stof, waardoor het lichaam wordt geactiveerd om cellen te produceren die de stof tegengaan als deze weer in het lichaam verschijnt. Wanneer de onwetende menselijke gastheer pinda's eet, knabbel op een plakje toast, of opnieuw wordt gestoken door een bij, lanceert het lichaam een antilichaamrespons die ernstig ongemak kan veroorzaken en soms zelfs de dood.