Was sind Ethanolanlagen?
Während Ethanol ein Alkohol ist, der in alkoholischen Getränken verwendet wird, wird es auch als Biokraftstoff verwendet, was bedeutet, dass es sich um einen Kraftstoff handelt, der aus biologischen Materialien wie Mais und nicht aus den sehr alten biologischen Materialien stammt, die in fossilen Brennstoffen verwendet werden. Ethanolkraftstoff wird häufig aus Maisstärke gewonnen und häufig als Benzinzusatz verwendet. Ethanolanlagen sind die Einrichtungen, in denen Ethanolbrennstoff erzeugt und ausgiebig verarbeitet wird, bevor er zum Verkauf an einen anderen Ort transportiert wird.
"Ethanol" ist die chemische Bezeichnung für Ethylalkohol (CH 3 CH 2 OH). Es wird mit Benzin gemischt, da es das Volumen vergrößert und den Oktanzahlwert erhöht. Während Mais eine häufige Ethanolquelle ist, können Ethanolpflanzen andere landwirtschaftliche Produkte oder Biomasseprodukte, einschließlich schnell wachsender Weichtiere, Zuckerrohr, Holz und Papier, in Kraftstoff umwandeln. Diese Bioraffinerien wandeln die in diesen verschiedenen Substanzen enthaltenen Kohlenhydrate mit hochentwickelten Geräten und komplizierten Nass- oder Trockenmahlprozessen in Glucose oder Cellulose um, die dann zu Ethanol fermentiert werden.
Typischerweise befinden sich Ethanolanlagen in der Nähe großer Maisfelder, was es wirtschaftlich vorteilhaft macht, den für den Ethanolproduktionsprozess erforderlichen Mais zu erhalten. Diese Anlagen sind in der Regel an Land geschlossen, weshalb der Transport des Ethanols über große Entfernungen sowohl kostenintensiv als auch logistisch schwierig ist. Größere Ethanolanlagen mit einer Produktionskapazität von mehr als 80 Millionen Gallonen (ca. 303 Millionen Liter) befinden sich manchmal auf dem Wasser, damit sie Ethanol-Ladungen mit Lastkähnen anstelle von Zügen und Lastwagen befördern können. Trotz der behördlichen Auflagen in mehreren Ländern, die Produktion und Verteilung von Ethanol jährlich zu erhöhen, um den Klimawandel zu bekämpfen, gehen einige Ökonomen davon aus, dass erhebliche Herstellungs- und Transportkosten das Wachstum von Ethanol als weit verbreitetem Kraftstoff behindern werden. Grüne Ingenieure in diesem Sektor der Branche für erneuerbare Energien untersuchen die Machbarkeit des Baus von Ethanol-Pipelines, um den Kraftstoff zu transportieren und diese Bedenken wirksam zu beseitigen.
Befürworter einer Ausweitung des Ethanolverbrauchs sind der Ansicht, dass dieser Biokraftstoff im Vergleich zu Benzin einen erheblichen Netto-Energiegewinn bietet und sogar die Autoabgase und die Treibhausgasemissionen senkt. Sie verdeutlichen, dass die Nebenprodukte der Ethanolherstellung nicht verschwendet werden, weil die entstehenden Sirupe und Mehle als Viehfutter verwendet werden und das bei der Gärung freigesetzte Kohlendioxid bei der Herstellung von Trockeneis und kohlensäurehaltigen Getränken zurückgehalten und wiederverwendet wird. Einige Befürworter von Ethanol behaupten auch, dass es eine größere Energiesicherheit bietet, da es die Abhängigkeit von aus anderen Ländern importiertem Öl verringert.
Einige Gegner von Ethanol argumentieren, dass diese Kraftstoffquelle sowohl weniger energieeffizient als auch flüchtiger als Benzin ist. Sie bezweifeln auch die Umweltverträglichkeit von Ethanol, was darauf hindeutet, dass Ethanol möglicherweise schädliche Auswirkungen auf die Umwelt hat, indem es die bodennahen Ozonemissionen tatsächlich erhöht, Smogverschmutzung verursacht und die Zerstörung von landwirtschaftlichen Betrieben durch schädliche Landnutzungspraktiken fördert. Darüber hinaus warnen Kritiker, dass die Abhängigkeit der Branche von Mais insofern prekär ist, als schlechte Anbau- und Erntezeiten, die durch ungünstige Wetterbedingungen verursacht werden, zu einer engeren Maisversorgung und plötzlichen Preiserhöhungen führen. Vor allem Äthanolgegner geben an, dass die Verwendung von Mais als Brennstoff anstelle von Nahrungsmitteln in den letzten Jahren die globale Hungerkrise, insbesondere in Entwicklungsländern, verschärft hat. Sie veranschaulichen diesen Punkt, indem sie darauf hinweisen, dass 26,1 Pfund (11,84 kg) Mais benötigt werden, um eine einzige Gallone (3,78 l) Ethanolkraftstoff zu erzeugen, und implizieren, dass es humaner wäre, diese großen Mengen Mais stattdessen als Nahrung zu verwenden.
Während die meisten Leute glauben, dass die Verwendung von Ethanol als Kraftstoff für Kraftfahrzeuge ein relativ neues Phänomen ist, wird Ethanol in den USA und anderswo seit über einem Jahrhundert zu diesem Zweck eingesetzt. Das Modell T von Henry Ford aus dem Jahr 1908 war in der Lage, entweder mit Benzin oder mit erneuerbaren alkoholbasierten Kraftstoffen zu fahren. In gewisser Hinsicht war es ein Vorläufer des modernen Flexfuel-Fahrzeugs (FFV), das mit einer Mischung aus 85% Ethanol und 15% Benzin namens E-85 betrieben werden kann. Immer mehr Länder setzen die Ethanolproduktion als Reaktion auf sinkende Öl- und Gasreserven, steigende Kraftstoffkosten und eine wachsende Nachfrage der Verbraucher nach Fahrzeugen mit alternativen Kraftstoffen fort.
Die größte und effizienteste nationale Ethanolkraftstoffindustrie der Welt befindet sich in Brasilien, wo 90 Prozent der verkauften Neuwagen eine Mischung aus 95% Ethanol und 5% Wasser als Kraftstoff verwenden können. Brasilianisches Ethanol wird aus Zuckerrohr hergestellt. In Brasilien und den USA wird der Großteil des weltweiten Ethanolangebots in über 500 Ethanolanlagen in beiden Ländern hergestellt.