¿Qué son las plantas de etanol?
Si bien el etanol es un alcohol utilizado en bebidas alcohólicas, también se usa como biocombustible, lo que significa que es un combustible derivado de materiales biológicos como el maíz, en lugar de los materiales biológicos muy antiguos utilizados en los combustibles fósiles. El combustible de etanol a menudo se deriva del almidón de maíz y a menudo se usa como aditivo de gasolina. Las plantas de etanol son las instalaciones donde el combustible de etanol se crea y se procesa ampliamente antes de ser transportado para la venta en otro lugar.
"etanol" es el nombre químico para el alcohol etílico (CH
Típicamente, las plantas de etanol se encuentran cerca de grandes campos de maíz, lo que hace que sea económicamente ventajoso obtener el maíz necesario para el proceso de producción de etanol. Estas plantas tienden a estar litoral de litoral, por lo que su ubicación a menudo dificulta el transporte del etanol a grandes distancias costosas como logísticamente difícil. Las plantas de etanol más grandes, que tienen una capacidad de producción superior a 80 millones de galones (aproximadamente 303 millones de L), a veces se encuentran en el agua para que puedan enviar cargas de etanol usando barcazas en lugar de trenes y camiones. A pesar de los mandatos del gobierno en varias naciones de que la producción y distribución de etanol se incrementan anualmente para combatir el cambio climático, algunos economistas piensan que los costos significativos de fabricación y transporte probablemente impedirán el crecimiento del etanol como un combustible ampliamente utilizado. Ingenieros verdes en este sector de la energía renovable iLa NDULTRY está estudiando la viabilidad de construir tuberías de etanol para transportar el combustible y eliminar efectivamente estas preocupaciones.
Los partidarios del uso de combustible de etanol en expansión creen que, en comparación con la gasolina, este biocombustible ofrece una ganancia de energía neta sustancial e incluso reduce tanto el escape automotriz como las emisiones de gases de la casa verde. Destacan cómo los subproductos de la fabricación de etanol no se desperdician porque los jarabes y la comida resultantes se usan como alimento para el ganado y porque el dióxido de carbono liberado durante la fermentación está contenido y reutilizado en la producción de cosas como hielo seco y bebidas carbonatadas. Algunos proponentes de etanol también afirman que ofrece una mayor seguridad energética porque reduce la dependencia del petróleo importado de otros países.
Algunos oponentes del uso de etanol argumentan que esta fuente de combustible es menos eficiente energéticamente y más volátil que la gasolina. También dudan de la ecológica del etanol, lo que sugiere que el etanol puede tener un efecto perjudicialS sobre el medio ambiente al aumentar las emisiones de ozono a nivel del suelo, crear contaminación por smog y alentar la destrucción de las granjas a través de prácticas dañinas de uso de la tierra. Además, los críticos advierten que la dependencia de la industria del maíz es precaria en que las pobres temporadas de agricultura y cosecha causadas por condiciones climáticas desfavorables darán como resultado un suministro de maíz más estricto y aumentos repentinos de precios. Sobre todo, los opositores al etanol dicen que usar maíz para combustible en lugar de alimentos en los últimos años ha exacerbado la crisis mundial del hambre, especialmente en las naciones en desarrollo. Ilustran este punto señalando que se necesitan 26.1 libras (11.84 kg) de maíz para producir un solo galón (3.78 l) de combustible de etanol e implicar que sería más humano usar estas grandes cantidades de maíz como alimentos.
Si bien la mayoría de la gente podría pensar que usar el etanol como combustible automotriz es un fenómeno relativamente nuevo, en realidad se ha utilizado para este propósito en los Estados Unidos y en otros lugares paraun siglo. El Modelo T de 1908 de Henry Ford era realmente capaz de funcionar con gasolina o combustibles renovables a base de alcohol. En cierto sentido, era un precursor del moderno vehículo Flex Fuel (FFV), que puede funcionar con una mezcla de etanol y 15% de gasolina llamada E-85. Un número cada vez mayor de países persigue la producción de etanol en respuesta a la disminución de las reservas de petróleo y gas, la creciente costos de combustible y la creciente demanda de los consumidores de vehículos de combustible alternativos.
La industria nacional de combustible de etanol más grande y eficiente del mundo se puede encontrar en Brasil, donde el 90 por ciento de los automóviles nuevos vendidos son capaces de usar una mezcla de etanol al 95% y 5% de agua como combustible. El etanol brasileño está hecho de caña de azúcar. Brasil y Estados Unidos producen la mayoría del suministro mundial de etanol entre más de 500 plantas de etanol en las dos naciones.