エタノール植物とは何ですか？
エタノールはアルコール飲料に使用されるアルコールですが、バイオ燃料としても使用されます。つまり、化石燃料に使用されている非常に古い生物材料ではなく、トウモロコシなどの生物材料に由来する燃料です。 エタノール燃料はコーンスターチに由来することが多く、ガソリン添加剤としてよく使用されます。 エタノールプラントは、エタノール燃料を製造し、他の場所で販売するために輸送する前に広範囲に処理する施設です。
「エタノール」は、エチルアルコール（CH 3 CH 2 OH）の化学名です。 体積を増やし、オクタン価を高めるため、ガソリンとブレンドされています。 トウモロコシはエタノールの一般的な供給源ですが、エタノール植物は、急速に成長するスイッチグラス、サトウキビ、木材、紙など、他の農産物またはバイオマス製品を燃料に変換できます。 洗練された装置と複雑な湿式または乾式製粉プロセスを使用して、これらのバイオリファイナリーはこれらのさまざまな物質の炭水化物をグルコースまたはセルロースに変換し、その後エタノールに発酵させます。
通常、エタノールプラントは大きなトウモロコシ畑の近くに位置しているため、エタノール生産プロセスに必要なトウモロコシを入手することは経済的に有利です。 これらの植物は内陸にある傾向があるため、それらの場所は多くの場合、コストと物流の両面でエタノールの長距離輸送を困難にします。 生産能力が8000万ガロン（約3億300万L）を超える大規模なエタノール工場は、列車やトラックの代わりにバージを使用してエタノール貨物を出荷できるように水上に配置されることがあります。 いくつかの国で政府は気候変動と戦うためにエタノールの生産と流通を毎年増やすように命じていますが、一部のエコノミストは、製造と輸送に多額の費用がかかり、エタノールが広く使用される燃料として成長するのを妨げていると考えています 再生可能エネルギー産業のこの部門のグリーンエンジニアは、燃料を運び、これらの懸念を効果的に解消するためのエタノールパイプラインの建設の実現可能性を研究しています。
エタノール燃料の使用を拡大する支持者は、ガソリンと比較した場合、このバイオ燃料は実質的な正味のエネルギー利得を提供し、自動車の排気ガスと温室効果ガスの排出の両方を削減するとさえ考えています。 彼らは、エタノール製造の副産物が家畜の飼料として使用され、発酵中に放出された二酸化炭素がドライアイスや炭酸飲料などの生産に含まれて再利用されるため、無駄にならないことを強調しています。 エタノールの支持者の中には、他の国から輸入された石油への依存を減らすため、エネルギーの安全性を高めると主張する人もいます。
エタノール使用の反対者の中には、この燃料源はガソリンよりもエネルギー効率が低く揮発性が高いと主張しています。 彼らはまた、エタノールの環境にやさしいことを疑っており、エタノールは実際に地上レベルのオゾン排出量を増やし、スモッグ汚染を引き起こし、有害な土地利用慣行による農場の破壊を促進することにより、環境に有害な影響を与える可能性があることを示唆しています。 さらに、批評家は、不利な気象条件に起因する貧弱な農業と収穫の季節がトウモロコシの供給をより厳しくし、突然の価格上昇をもたらすという点で、トウモロコシへの産業の依存は不安定であると警告します。 とりわけ、エタノールの反対者は、近年の食糧ではなくトウモロコシを燃料に使用することで、特に発展途上国における世界的な飢crisis危機を悪化させていると言います。 彼らはこの点を、1ガロン（3.78 L）のエタノール燃料を得るのに26.1ポンド（11.84 kg）のトウモロコシが必要であり、これらの大量のトウモロコシを代わりに食物として使用する方が人道的であることを示唆することでこの点を示しています。
ほとんどの人は、エタノールを自動車の燃料として使用することは比較的新しい現象であると考えるかもしれませんが、実際には1世紀以上にわたって米国や他の場所でこの目的に使用されています。 ヘンリーフォードの1908年モデルTは、実際にはガソリンまたは再生可能なアルコールベースの燃料で実行できました。 ある意味では、E-85と呼ばれる85％エタノールと15％ガソリンのブレンドで走行できる最新のフレックス燃料車（FFV）の前身でした。 ますます多くの国が、石油およびガスの埋蔵量の減少、燃料コストの高騰、代替燃料車に対する消費者需要の増大に対応してエタノール生産を追求しています。
世界最大かつ最も効率的な国営エタノール燃料産業はブラジルにあり、販売されている新車の90％は95％のエタノールと5％の水を燃料として使用できます。 ブラジルのエタノールはサトウキビから作られています。 ブラジルと米国は、両国の500を超えるエタノール工場の中で、世界のエタノール供給の大部分を生産しています。