Vad är etanolväxter?
Medan etanol är en alkohol som används vid alkoholhaltiga drycker, används den också som ett biobränsle, vilket innebär att det är ett bränsle härrörande från biologiska material som majs, snarare än de mycket gamla biologiska materialen som används i fossila bränslen. Etanolbränsle härstammar ofta från majsstärkelse och används ofta som bensinadditiv. Etanolanläggningar är de anläggningar där etanolbränsle skapas och behandlas i stor utsträckning innan de transporteras till försäljning någon annanstans.
"etanol" är det kemiska namnet för etylalkohol (CH 3 CH 2 oh). Den blandas med bensin eftersom den förlänger volymen och ökar oktannivåerna. Medan majs är en vanlig källa till etanol, kan etanolanläggningar omvandla andra jordbruks- eller biomassaprodukter, inklusive snabbväxande switchgräs, sockerrör, trä och papper, till bränsle. Med hjälp av sofistikerad utrustning och komplicerade våta eller torra fräsningsprocesser omvandlar dessa bioreglerna kolhydraterna i dessa olika ämnen till glukos eller cellulosa, vilket ärfermenteras sedan till etanol.
Typiskt är etanolanläggningar belägna nära stora majsfält, vilket gör det ekonomiskt fördelaktigt att få majs som är nödvändigt för etanolproduktionsprocessen. Dessa växter tenderar att vara landstängda, så deras plats gör ofta att transportera etanolen över stora avstånd både kostsamma och logistiskt svåra. Större etanolanläggningar, som har en produktionskapacitet som överstiger 80 miljoner liter (cirka 303 miljoner L), är ibland belägna på vattnet så att de kan leverera etanollasor med pråmar istället för tåg och lastbilar. Trots regeringsmandat i flera länder att etanolproduktion och distribution ökas årligen för att bekämpa klimatförändringar, anser vissa ekonomer betydande tillverknings- och transportkostnader kommer förmodligen att hindra etanolens tillväxt som ett allmänt använt bränsle. Gröna ingenjörer i denna sektor av förnybar energi iNdustry studerar genomförbarheten av att konstruera etanolrörledningar för att bära bränslet och eliminera dessa problem effektivt.
Anhängare av utvidgning av etanolbränsleanvändning tror att detta biobränsle jämfört med bensin, och jämfört med bensin. De belyser hur biprodukterna av etanoltillverkning inte slösas bort eftersom resulterande sirap och måltid används som foder för boskap och eftersom koldioxid som frigörs under fermentering finns och återanvänder i produktionen av sådana saker som torr is och kolsyrade drycker. Vissa etanolförespråkare hävdar också att det erbjuder större energisäkerhet eftersom det minskar beroendet av olja som importeras från andra länder.
Vissa motståndare till etanolanvändning hävdar att denna bränslekälla är både mindre energieffektiv och mer flyktig än bensin. De tvivlar också på Ethanols miljövänlighet, vilket tyder på att etanol kan ha skadlig effekts på miljön genom att faktiskt öka marknivån på ozonutsläpp, skapa smogföroreningar och uppmuntra förstörelse av gårdar genom skadliga markanvändningspraxis. Dessutom varnar kritiker att branschens beroende av majs är osäkert i det dåliga jordbruks- och skördsäsongerna orsakade av ogynnsamma väderförhållanden kommer att leda till stramare majsförsörjning och plötsliga prisökningar. Framför allt säger motståndare till etanol att användning av majs för bränsle snarare än mat under de senaste åren har förvärrat den globala hungerkrisen, särskilt i utvecklingsländerna. De illustrerar denna punkt genom att påpeka att den tar 26,1 pund (11,84 kg) majs för att ge en enda gallon (3,78 L) etanolbränsle och antyder att det skulle vara mer humant att använda dessa stora mängder majs som mat istället.
Medan de flesta kanske tror att användning av etanol som bilbränsle är ett relativt nytt fenomen, har det faktiskt använts för detta ändamål i USA och på andra håll för överett århundrade. Henry Fords 1908 Model T kunde faktiskt köra på antingen bensin eller förnybar, alkoholbaserad bränsle. På ett sätt var det en föregångare till Modern Flex Fuel Vehicle (FFV), som kan köras på en 85% etanol och 15% bensinblandning som kallas E-85. Allt fler länder strävar efter etanolproduktion som svar på minskande olje- och gasreserver, eskalerande bränslekostnader och växande konsumenternas efterfrågan på alternativa bränslefordon.
Den största och mest effektiva nationella etanolbränsleindustrin i världen finns i Brasilien, där 90 procent av de sålda bilarna kan använda en blandning av 95% etanol och 5% vatten som bränsle. Brasiliansk etanol är tillverkad av sockerrör. Brasilien och USA producerar majoriteten av världens utbud av etanol bland över 500 etanolväxter i de två nationerna.