Co jsou to ethanolové rostliny?

Zatímco ethanol je alkohol používaný v alkoholických nápojích, používá se také jako biopalivo, což znamená, že se jedná spíše o palivo získané z biologických materiálů, jako je kukuřice, než o velmi staré biologické materiály používané ve fosilních palivech. Ethanolové palivo se často získává z kukuřičného škrobu a často se používá jako přísada do benzínu. Zařízení na výrobu etanolu jsou zařízení, kde se vytváří a značně zpracovává ethanol, než se přepraví na prodej jinde.

„Ethanol“ je chemický název pro ethylalkohol (CH3CH20H). Je míchán s benzínem, protože rozšiřuje objem a zvyšuje hladinu oktanu. Zatímco kukuřice je běžným zdrojem ethanolu, rostliny etanolu mohou přeměnit jiné zemědělské produkty nebo produkty z biomasy, včetně rychle rostoucích rostlin, cukrové třtiny, dřeva a papíru, na palivo. Díky sofistikovanému vybavení a komplikovaným procesům mokrého nebo suchého mletí tyto biorefinerie přeměňují uhlovodany v těchto různých látkách na glukózu nebo celulózu, která se pak fermentuje na ethanol.

Typicky jsou rostliny ethanolu umístěny v blízkosti velkých kukuřičných polí, takže je ekonomicky výhodné získat kukuřici nezbytnou pro proces výroby ethanolu. Tyto rostliny bývají pevně uzamčeny, takže jejich umístění často ztěžuje přepravu ethanolu na velké vzdálenosti, a to jak nákladně, tak logisticky. Větší závody na výrobu etanolu, které mají výrobní kapacitu přesahující 80 milionů galonů (přibližně 303 milionů L), se někdy nacházejí na vodě, takže mohou přepravovat ethanolový náklad pomocí člunů místo vlaků a nákladních automobilů. Navzdory vládním mandátům v několika zemích, aby se produkce a distribuce ethanolu každoročně zvyšovaly v boji proti změně klimatu, někteří ekonomové se domnívají, že značné výrobní a přepravní náklady budou pravděpodobně bránit růstu etanolu jako široce používaného paliva. Zelení inženýři v tomto odvětví průmyslu obnovitelné energie studují proveditelnost výstavby ethanolových potrubí pro přepravu paliva a tyto obavy účinně eliminují.

Zastánci rozšiřujícího se používání ethanolového paliva se domnívají, že ve srovnání s benzínem nabízí toto biopalivo významný čistý energetický zisk a dokonce snižuje jak emise z automobilů, tak emise skleníkových plynů. Zdůrazňují, jak nedochází k plýtvání vedlejšími produkty při výrobě ethanolu, protože výsledné sirupy a moučka se používají jako krmivo pro hospodářská zvířata a protože oxid uhličitý uvolněný během kvašení je obsažen a znovu použit při výrobě takových věcí, jako je suchý led a nápoje sycené oxidem uhličitým. Někteří zastánci ethanolu také tvrdí, že nabízí vyšší energetickou bezpečnost, protože snižuje závislost na ropě dovážené z jiných zemí.

Někteří odpůrci užívání ethanolu tvrdí, že tento zdroj paliva je méně energeticky účinný a více těkavý než benzín. Zpochybňují také ekologickou šetrnost etanolu, což naznačuje, že ethanol může mít škodlivé účinky na životní prostředí tím, že skutečně zvýší emise ozonu v přízemí, vytvoří znečištění smogem a podpoří ničení farem škodlivými postupy využívání půdy. Kritici navíc varují, že závislost odvětví na kukuřici je nejistá v tom, že špatná zemědělská a sklizňová sezóna způsobená nepříznivými povětrnostními podmínkami povede k přísnější nabídce kukuřice a náhlému nárůstu cen. Především oponenti ethanolu tvrdí, že používání kukuřice pro pohonné hmoty spíše než pro potraviny v posledních letech zhoršilo globální hladovou krizi, zejména v rozvojových zemích. Ilustrují tento bod poukazem na to, že k získání jediného galonu (3,78 l) ethanolového paliva je zapotřebí 26,1 libry (11,84 kg) kukuřice, což znamená, že by bylo humánnější použít tato velká množství kukuřice místo jídla.

Zatímco většina lidí si může myslet, že používání ethanolu jako paliva pro pohonné hmoty je relativně nový jev, ve Spojených státech a jinde se k tomuto účelu používá již více než sto let. Model Henryho Forda z roku 1908 T byl ve skutečnosti schopen běžet na benzín nebo na obnovitelná paliva na bázi alkoholu. V jistém smyslu se jednalo o předchůdce moderního vozidla na flexibilní palivo (FFV), které je schopno běžet na 85% ethanolové a 15% benzínové směsi zvané E-85. Rostoucí počet zemí sleduje výrobu ethanolu v reakci na klesající zásoby ropy a plynu, zvyšující se náklady na palivo a rostoucí poptávku spotřebitelů po vozidlech na alternativní paliva.

Největší a nejúčinnější národní odvětví výroby ethanolového paliva na světě lze nalézt v Brazílii, kde 90 procent prodaných nových automobilů je schopno použít jako palivo směs 95% ethanolu a 5% vody. Brazilský ethanol se vyrábí z cukrové třtiny. Brazílie a USA produkují většinu světové dodávky etanolu mezi více než 500 rostlinami na výrobu etanolu ve dvou zemích.