Co to są rośliny etanolu?

Chociaż etanol jest alkoholem stosowanym w napojach alkoholowych, jest również stosowany jako biopaliwo, co oznacza, że ​​jest paliwem pochodzącym z materiałów biologicznych, takich jak kukurydza, a nie z bardzo starych materiałów biologicznych stosowanych w paliwach kopalnych. Paliwo etanolowe często pochodzi ze skrobi kukurydzianej i jest często stosowane jako dodatek do benzyny. Fabryki etanolu to zakłady, w których paliwo etanolowe jest wytwarzane i intensywnie przetwarzane przed transportem do sprzedaży gdzie indziej.

„Etanol” to nazwa chemiczna alkoholu etylowego (CH ₃ CH ₂ OH). Jest mieszany z benzyną, ponieważ zwiększa objętość i podnosi liczbę oktanową. Podczas gdy kukurydza jest powszechnym źródłem etanolu, rośliny etanolu mogą przekształcać inne produkty rolne lub biomasę, w tym szybko rosnące trawy trawiaste, trzcinę cukrową, drewno i papier, w paliwo. Wykorzystując zaawansowany sprzęt i skomplikowane procesy mielenia na mokro lub na sucho, biorafinerie przekształcają węglowodany w tych różnych substancjach w glukozę lub celulozę, która jest następnie fermentowana do etanolu.

Zazwyczaj rośliny etanolu znajdują się w pobliżu dużych pól kukurydzy, co sprawia, że ​​ekonomicznie korzystne jest uzyskanie kukurydzy niezbędnej do procesu produkcji etanolu. Rośliny te są zazwyczaj śródlądowe, więc ich lokalizacja często utrudnia transport etanolu na duże odległości, zarówno kosztowne, jak i trudne logistycznie. Większe fabryki etanolu, które mają zdolność produkcyjną przekraczającą 80 milionów galonów (około 303 milionów L), czasami znajdują się na wodzie, dzięki czemu mogą przewozić ładunki etanolowe za pomocą barek zamiast pociągów i ciężarówek. Pomimo rządowych mandatów w kilku krajach, aby produkcja i dystrybucja etanolu były zwiększane co roku w celu przeciwdziałania zmianom klimatu, niektórzy ekonomiści uważają, że znaczne koszty produkcji i transportu prawdopodobnie zahamują rozwój etanolu jako powszechnie stosowanego paliwa. Zieleni inżynierowie w tym sektorze przemysłu energii odnawialnej badają wykonalność budowy rurociągów z etanolem do transportu paliwa i skutecznego wyeliminowania tych obaw.

Zwolennicy zwiększonego zużycia paliwa etanolowego uważają, że w porównaniu z benzyną biopaliwo oferuje znaczny wzrost energii netto, a nawet zmniejsza zarówno spaliny samochodowe, jak i emisje gazów cieplarnianych. Podkreślają, w jaki sposób produkty uboczne wytwarzania etanolu nie są marnowane, ponieważ powstałe syropy i mączka są wykorzystywane jako pasza dla zwierząt gospodarskich, a także dlatego, że dwutlenek węgla uwalniany podczas fermentacji jest zawarty i ponownie wykorzystywany w produkcji takich rzeczy, jak suchy lód i napoje gazowane. Niektórzy zwolennicy etanolu twierdzą również, że oferuje większe bezpieczeństwo energetyczne, ponieważ zmniejsza zależność od ropy importowanej z innych krajów.

Niektórzy przeciwnicy używania etanolu twierdzą, że to źródło paliwa jest zarówno mniej energooszczędne, jak i bardziej lotne niż benzyna. Wątpią również w ekologiczność etanolu, sugerując, że etanol może mieć szkodliwy wpływ na środowisko poprzez faktyczny wzrost emisji ozonu na poziomie gruntu, powodując zanieczyszczenie smogiem i zachęcając do niszczenia gospodarstw rolnych poprzez szkodliwe praktyki użytkowania gruntów. Ponadto krytycy ostrzegają, że uzależnienie przemysłu od kukurydzy jest niepewne, ponieważ złe okresy uprawy i zbioru spowodowane niekorzystnymi warunkami pogodowymi spowodują zwiększenie podaży kukurydzy i nagłe wzrosty cen. Przede wszystkim przeciwnicy etanolu twierdzą, że stosowanie kukurydzy jako paliwa zamiast żywności w ostatnich latach zaostrzyło światowy kryzys głodu, szczególnie w krajach rozwijających się. Ilustrują ten punkt, wskazując, że potrzeba 26,1 funta (11,84 kg) kukurydzy, aby uzyskać jeden galon (3,78 l) paliwa etanolowego i sugerując, że bardziej humanitarne byłoby użycie tych dużych ilości kukurydzy jako pożywienia.

Podczas gdy większość ludzi może pomyśleć, że stosowanie etanolu jako paliwa samochodowego jest stosunkowo nowym zjawiskiem, w rzeczywistości jest używane do tego celu w Stanach Zjednoczonych i innych krajach od ponad wieku. Model T Henry'ego Forda z 1908 r. Rzeczywiście mógł być zasilany benzyną lub odnawialnymi paliwami na bazie alkoholu. W pewnym sensie był prekursorem nowoczesnego pojazdu z zasilaniem flex fuel (FFV), który może być zasilany 85% etanolem i 15% mieszanką benzyny o nazwie E-85. Rosnąca liczba krajów kontynuuje produkcję etanolu w odpowiedzi na malejące rezerwy ropy i gazu, eskalację kosztów paliwa i rosnące zapotrzebowanie konsumentów na pojazdy napędzane paliwem alternatywnym.

Największy i najbardziej wydajny krajowy przemysł paliw etanolowych na świecie znajduje się w Brazylii, gdzie 90 procent sprzedawanych nowych samochodów jest w stanie wykorzystywać mieszankę 95% etanolu i 5% wody jako paliwa. Brazylijski etanol jest wytwarzany z trzciny cukrowej. Brazylia i Stany Zjednoczone wytwarzają większość światowych dostaw etanolu wśród ponad 500 zakładów produkcji etanolu w dwóch krajach.