Was ist ein Wasserkraftwerk?
Ein Wasserkraftwerk ist eine Art Kraftwerk, das die auf das Wasser einwirkenden Gravitationskräfte zur Stromerzeugung nutzt. Wasserkraftwerke sind in den letzten Jahren dank der wachsenden Nachfrage nach erneuerbaren und umweltfreundlichen Energiequellen populär geworden. Im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts produzierten Wasserkraftwerke nach einigen Statistiken rund ein Fünftel der Weltenergie.
Ein Wasserkraftwerk arbeitet ähnlich wie einige Kohlekraftwerke. In einem Kohlekraftwerk wird Dampf durch eine Turbine gepresst, wodurch sich die Turbine dreht und einen Stromgenerator aktiviert. Unglücklicherweise ist Kohle eine schnell schwindende Ressource, die einen hohen Verschmutzungsgrad erzeugt, der zu einer schlechten Luftqualität und zur globalen Erwärmung beiträgt. Ein Wasserkraftwerk funktioniert genauso, aber es dreht die Turbinen mit fließendem Wasser.
Der Trick bei einem Wasserkraftwerk besteht darin, Wasser durch die Turbinen fließen zu lassen. Dies wird gelöst, indem die Pflanze bergab einer Wasserquelle platziert wird, die manchmal natürlich, aber oft gestaut ist. Anstatt Energie zu verbrauchen, um das Wasser durch die Turbinen nach unten zu drücken, lässt die natürliche Schwerkraft das Wasser bergab laufen, schiebt die Turbinen und fließt schließlich in ein Reservoir unter der Anlage ab. Wenn der Energiebedarf niedrig ist, z. B. in den späten Nachtstunden, leitet die Anlage ihre Energie dahin, das Wasser wieder bergauf zu ziehen, um es wiederzuverwenden.
Es gibt mehrere Länder auf der Welt, die diese Art von Strom begeistert als erneuerbare Lösung für den wachsenden Strombedarf angenommen haben. China ist weltweit führend in der Wasserkraft, obwohl Kanada, Brasilien, die USA und Russland nicht weit entfernt sind. Experten gehen davon aus, dass die zunehmende Akzeptanz von Wasserkraft als wichtigste Stromquelle eine zunehmende Tendenz hin zu nachhaltigen und erneuerbaren Quellen zeigt. Ein Wasserkraftwerk ist zweifellos weniger umweltschädlich als viele andere Kraftwerke.
Obwohl viele Umweltschützer der Ansicht sind, dass alternative Energiequellen wie Wasserkraft umweltschädlicher sind als Kohle, Öl und Erdgas, gibt es einige Umweltprobleme bei der Errichtung und Nutzung eines Wasserkraftwerks. Der Bau von Dämmen und Pflanzen entlang natürlicher Wasserquellen kann das Migrationsmuster lokaler Fischpopulationen stören. Die Wassertemperatur kann sich auch während der Stromerzeugung stark ändern und das natürliche Ökosystem des Flusses stromabwärts der Anlage stören.
Das Versagen eines Staudamms spielt bei einem Wasserkraftwerk eine wichtige Rolle. Da es sich bei größeren Anlagen häufig um massive Dämme handelt, können Brüche oder Ausfälle schwerwiegende Folgen haben. Es kam zu massiven Überschwemmungen durch das Versagen eines Wasserkraftwerks, einschließlich des Versagens von Banqiao im Jahr 2006, bei dem mehr als 20.000 Menschen ums Leben kamen. Wenn eine Region in erster Linie von einem Damm unterstützt wird, der ausfällt, können Stromausfälle Rettungsmaßnahmen verzögern und ein Gebiet für längere Zeit ohnmächtig machen.