Che cos'è una centrale idroelettrica?
Una centrale idroelettrica è un tipo di centrale che utilizza le forze gravitazionali sull'acqua per creare elettricità. Le centrali idroelettriche sono diventate popolari negli ultimi anni, grazie alla crescente domanda di fonti energetiche rinnovabili e a basso inquinamento. Secondo alcune statistiche, le centrali idroelettriche hanno prodotto circa un quinto dell'energia mondiale nel primo decennio del 21 ° secolo.
Una centrale idroelettrica funziona in modo simile ad alcune centrali a carbone. In una centrale a carbone, il vapore viene forzato attraverso una turbina, facendo girare una turbina e attivando un generatore di elettricità. Sfortunatamente, il carbone è una risorsa in rapida diminuzione che produce alti livelli di inquinamento che contribuiscono alla scarsa qualità dell'aria e al riscaldamento globale. Una centrale idroelettrica funziona allo stesso modo, ma utilizza acqua che scorre per far girare le turbine.
Il trucco con una centrale idroelettrica è come far fluire l'acqua attraverso le turbine. Questo si risolve posizionando la pianta in discesa di una fonte d'acqua, a volte naturale ma spesso arginata. Invece di usare l'energia per spingere l'acqua giù attraverso le turbine, la forza di gravità naturale fa scorrere l'acqua in discesa, spingendo le turbine e infine drenando in un serbatoio sotto la pianta. Quando la richiesta di energia è bassa, come ad esempio nelle ore notturne, la pianta devia la sua energia per riportare l'acqua in salita per riutilizzarla.
Esistono diversi paesi al mondo che hanno adottato con entusiasmo questo tipo di energia come soluzione rinnovabile per il crescente fabbisogno di elettricità. La Cina è leader mondiale nel settore dell'energia idroelettrica, sebbene Canada, Brasile, Stati Uniti e Russia non siano molto indietro. Gli esperti suggeriscono che l'accresciuta accettazione dell'energia idroelettrica come principale fonte di energia elettrica mostra un movimento crescente verso fonti sostenibili e rinnovabili. Sebbene indubbiamente meno inquinante di molte alternative, una centrale idroelettrica crea ancora molte preoccupazioni ambientali.
Sebbene molti ambientalisti credano che fonti alternative come l'idroelettricità siano preferibili a carbone, petrolio e gas naturale altamente inquinanti, ci sono alcuni problemi ambientali con la creazione e l'uso di una centrale idroelettrica. La costruzione di dighe e piante lungo le fonti d'acqua naturali può interrompere i modelli migratori delle popolazioni ittiche locali. La temperatura dell'acqua può anche cambiare notevolmente durante la produzione di energia, sconvolgendo l'ecosistema naturale del fiume a valle della pianta.
Il fallimento della diga è una considerazione importante per una centrale idroelettrica. Poiché le piante più grandi spesso coinvolgono grandi dighe, rotture o guasti possono portare a gravi conseguenze. Si sono verificate massicce inondazioni a causa del fallimento della diga idroelettrica, incluso il fallimento di Banqiao nel 2006, che ha provocato la morte di oltre 20.000 persone. Inoltre, se una regione è principalmente supportata da una diga che non funziona, le interruzioni di corrente possono ritardare le operazioni di salvataggio e rendere impotente un'area per lunghi periodi di tempo.