Was ist die Abfallwirtschaft?
Bei der Abfallbewirtschaftung werden feste, flüssige und gasförmige Abfälle auf umweltverträgliche Weise gesammelt, transportiert, verarbeitet und recycelt oder entsorgt. Die Entsorgungswirtschaft setzt sich aus den mit dieser Aufgabe betrauten Stellen zusammen. In vielen Orten wird die Abfallentsorgung von privaten Unternehmen entweder direkt oder im Auftrag einer lokalen Regierung durchgeführt, während andere Gerichtsbarkeiten den Abfall über lokale Regierungsbehörden behandeln.
Traditionell wurden feste Abfälle von Verbrauchern gesammelt und auf eine Mülldeponie verbracht. Mit der Zunahme der Menge an Siedlungsabfällen (MSW) haben die Bedenken hinsichtlich der Entsorgungsmethoden zugenommen. Es gibt nicht nur einen Mangel an Deponien in einigen Gebieten, sondern die wissenschaftlichen Fortschritte haben auch eine Reihe von Umweltbedenken hinsichtlich der Kontamination durch unbehandelte Deponien zutage gefördert. Zusätzlich zur Suche nach alternativen Entsorgungsmethoden für Hausmüll hat die Abfallwirtschaft ihre Deponiemanagement überarbeitet. Auf Mülldeponien in den USA und vielen anderen Regionen gibt es inzwischen Lehmauskleidungen, und der Müll wird täglich ausgebreitet, verdichtet und dann mit Schmutz bedeckt.
Die Abfallwirtschaft ist auch im Recyclingbereich weltweit führend. Japan hat mit über 70% aller recycelten Siedlungsabfälle vielleicht den besten Erfolg aller Zeiten. In den USA beträgt diese Menge ungefähr 33%, und in Großbritannien macht sie etwas mehr als ein Viertel des produzierten Hausmülls aus. Recycling reduziert nicht nur die Abfallentsorgung, sondern spart auch Produktionsenergie.
Es gibt eine Reihe weiterer Entsorgungsoptionen, mit denen die Abfallwirtschaft den Bedarf an Deponien verringert. Die Verbrennung ist eine ausgereifte Technologie, aber einige Anlagen sind inzwischen so ausgestattet, dass sie den von ihnen verbrannten Abfall in Wärme, Strom oder Gas umwandeln können. Viele dieser Anlagen sortieren zuerst die recycelbaren Produkte und nutzen dann die Wärme der Verbrennungsanlagen, um Wasser in Dampf umzuwandeln, um die Anlage zu betreiben oder um Elektrizität zu erzeugen. Japan war sehr erfolgreich darin, Energie aus Abfällen, die in ATT-Anlagen (Advanced Thermal Treatment) verarbeitet wurden, zu nutzen, um einen Teil seines kommunalen Strombedarfs zu decken. ATT-Großanlagen wurden auch in Europa und Nordamerika gebaut
Abfälle können mit Hitze, chemischen, biologischen und physikalischen Prozessen behandelt werden. Eine biologische Entsorgungsoption, die von der Abfallwirtschaft untersucht wird, ist die Verwendung der aeroben Vergärung. Im Jahr 2002 wurde die Thomley-Abfallumladestation im britischen County Durhan mit zwei aeroben Faultürmen eröffnet. Diese Anlage verarbeitet nicht getrenntes Hausmüll und leitet mehr als 70% der Abfälle aus Mülldeponien oder Verbrennungsanlagen erfolgreich ab.
Einige Bereiche der Abfallwirtschaft sind auf die Entsorgung gefährlicher, giftiger oder medizinischer Abfälle spezialisiert. Diese Unternehmen beschäftigen sich mit der Entfernung von Asbest, der Beseitigung von Giftstoffen und der Entsorgung von Substanzen, die nicht auf einer Deponie abgelagert werden können. Viele Länder und lokale Regierungsbehörden haben spezielle Vorschriften, die die Entsorgung solcher Gegenstände vorschreiben. Dabei geht es in der Regel darum, die Abfälle so zu behandeln, dass sie unschädlich oder zumindest weniger giftig sind, sowie um die Methode der Endlagerung. Giftige flüssige Abfälle werden häufig in unterirdischen Injektionsbrunnen abgelagert, die streng reguliert sind, um eine Kontamination des Trinkwassers zu verhindern.