Co to jest przemysł gospodarki odpadami?
Gospodarka odpadami polega na zbieraniu, transporcie, przetwarzaniu i recyklingu lub usuwaniu odpadów stałych, płynnych i gazowych w sposób przyjazny dla środowiska. Przemysł gospodarki odpadami składa się z podmiotów odpowiedzialnych za to zadanie. W wielu miejscowościach gospodarka odpadami jest prowadzona przez prywatne firmy bezpośrednio lub na podstawie umowy z lokalnymi władzami, podczas gdy inne jurysdykcje zajmują się odpadami za pośrednictwem lokalnych agencji rządowych.
Tradycyjnie odpady stałe były odbierane od konsumentów i wywożone na składowisko. W miarę wzrostu ilości komunalnych odpadów stałych (MSW) wzrosły obawy dotyczące metod usuwania. Na niektórych obszarach brakuje nie tylko składowisk, ale postępy naukowe ujawniły szereg obaw dotyczących środowiska związanych z zanieczyszczeniem składowiskami nieoczyszczonymi. Oprócz znalezienia alternatywnych metod usuwania MSW, przemysł gospodarki odpadami zrewidował zarządzanie składowiskami. Wysypiska śmieci w USA i wielu innych regionach mają teraz gliniane wkładki, a śmieci są rozrzucane, zagęszczane, a następnie codziennie pokryte brudem.
Przemysł gospodarki odpadami stał się również światowym liderem w recyklingu. Japonia może być najlepszym dotychczasowym sukcesem - ponad 70% wszystkich odpadów komunalnych poddanych recyklingowi. W USA ta ilość wynosi około 33%, aw Wielkiej Brytanii jest to nieco ponad jedna czwarta wyprodukowanej MSW. Recykling nie tylko ogranicza usuwanie odpadów, ale także oszczędza energię produkcyjną.
Istnieje wiele innych opcji unieszkodliwiania stosowanych przez przemysł gospodarki odpadami w celu zmniejszenia zapotrzebowania na składowiska. Spalanie jest dojrzałą technologią, ale niektóre zakłady są teraz przystosowane do przekształcania spalanych odpadów w energię w postaci ciepła, energii elektrycznej lub gazu. Wiele z tych urządzeń najpierw sortuje produkty nadające się do recyklingu, a następnie wykorzystuje ciepło z pieców do spalania, aby przekształcić wodę w parę w celu uruchomienia zakładu lub do produkcji energii elektrycznej. Japonia z powodzeniem wykorzystuje energię z odpadów przetwarzanych w zakładach zaawansowanej obróbki cieplnej (ATT) w celu zaspokojenia niektórych potrzeb energetycznych w mieście. Wielkoskalowe zakłady ATT powstały również w Europie i Ameryce Północnej
Odpady można poddawać obróbce cieplnej, chemicznej, biologicznej i fizycznej. Jedną z opcji biologicznego unieszkodliwiania badaną przez przemysł gospodarki odpadami jest wykorzystanie fermentacji tlenowej. W 2002 r. Otwarto stację transferu odpadów Thomley w hrabstwie Durhan w Wielkiej Brytanii z dwiema wieżami do fermentacji tlenowej. Zakład ten przetwarza niesegregowane MSW, skutecznie przekierowując ponad 70% odpadów przetworzonych ze składowisk lub spalarni.
Niektóre sektory przemysłu gospodarki odpadami specjalizują się w usuwaniu odpadów niebezpiecznych, toksycznych lub medycznych. Firmy te zajmują się usuwaniem azbestu, oczyszczaniem toksycznych miejsc oraz usuwaniem substancji, których nie można osadzić na składowisku. W wielu krajach i lokalnych agencjach rządowych obowiązują szczegółowe przepisy dotyczące usuwania takich przedmiotów. Zazwyczaj polegają one na przetwarzaniu odpadów w taki sposób, aby uczynić je nieszkodliwymi lub co najmniej mniej toksycznymi, a także metodą ostatecznego unieszkodliwiania. Toksyczne odpady płynne są często osadzane w podziemnych studniach iniekcyjnych, które są ściśle regulowane w celu zapobiegania zanieczyszczeniu wody pitnej.