Was ist Keimbahn-Gentherapie?
Die Keimbahn-Gentherapie ist eine Form der Krankheitsbehandlung, bei der genetische Veränderungen an Spermien oder Eizellen im Keimbahn- oder präembryonalen Stadium vorgenommen werden. Dies steht im Gegensatz zum traditionellen somatischen Ansatz, bei dem versucht wird, Krankheiten bei voll entwickelten Organismen auf genetischer Ebene zu behandeln. Die Keimbahn-Gentherapie ist zwar eine wirksamere Behandlung, birgt jedoch eine Reihe umstrittener ethischer und gesellschaftlicher Bedenken.
Die somatische Gentherapie wird seit Anfang der neunziger Jahre mit sehr begrenzter Wirksamkeit praktiziert. Bei der somatischen Gentherapie werden gestörte Gene bei einem Patienten mit dem Ziel, das Zielgen zu behandeln, ersetzt oder genetisch verbessert. Diese Behandlungen haben sich oft als unwirksam oder vorübergehend erwiesen. Der grundlegende Vorteil der Keimbahn-Gentherapie besteht darin, dass die genetische Veränderung als permanenter und natürlicher Bestandteil der Entwicklung in den Embryo übertragen wird. Solche genetischen Veränderungen sind irreversibel und können vom Probanden an seine Nachkommen weitergegeben werden.
Beide Formen der Gentherapie verwenden im Allgemeinen dieselbe bewährte Methode oder denselben Vektor, um neue genetische Anweisungen in Zellen einzufügen. Als Transportmechanismen werden Viren eingesetzt, die ansonsten für den Körper unschädlich sind. Ein Teil ihrer genetischen Struktur wird verändert, um das gewünschte Gen zu tragen, und sie werden dann in den Wirt inseriert, wo sie ihre DNA in die zelluläre Struktur der DNA von Wirtszellen integrieren. Sie vermehren sich zusammen mit den Zellen des Wirts und verbreiten so das veränderte Gen im ganzen Körper.
Wo somatische Behandlungen versagen, liegt darin, wie dieses neue genetische Material vom Körper aufgenommen wird. Oft gibt es Immunantworten, Nebenwirkungen durch das Vorhandensein des Virus und Schäden an der Zelle, die zu Mutationen und Krebs führen können. Viele Krankheiten sind auch oft das Ergebnis mehrerer genetischer Schwächen, die nicht durch die Korrektur nur eines Gens behandelt werden können. Die Keimbahn-Gentherapie umgeht die meisten dieser Probleme und schafft neue.
Eine erfolgreiche Behandlung mit Keimbahn-Gentherapie hat wahrscheinlich überhaupt keine Immunantwort. Es ist auch einfacher, Veränderungen an Spermien oder Eizellen vorzunehmen, als zu versuchen, eine komplexe und etablierte genetische Störung bei Erwachsenen zu behandeln. Im Gegensatz dazu kann die Keimbahn-Gentherapie, wenn sie fehlerhaft ist, für den Embryo viel schädlicher sein als für einen Erwachsenen, was zu Missbildungen oder zum Tod führt.
Ethische Fragen stellen sich auch, wenn es möglich wird, mit der Keimbahn-Gentherapie die grundlegenden Eigenschaften eines Individuums zu verändern. Solche Veränderungen können in Bezug auf Geschlecht, Größe, Intelligenz, Hautfarbe usw. auftreten. In größerem Maßstab könnte dies ein Eugenik-Programm werden, das ganze Populationen manipuliert, um unerwünschte Merkmale auszusondern.