Was sind die Achsknoten?
Die Achselknoten oder Achsellymphknoten sind bohnenförmige Drüsen, die Teil des Lymphsystems im Körper sind. Sie befinden sich im Achselbereich und zirkulieren Lymphflüssigkeit in die Lymphknoten. Die Lymphflüssigkeit ist eine gelblich gefärbte Flüssigkeit, die Teil des Blutes ist.
Lymphflüssigkeit enthält weiße Blutkörperchen, sogenannte Lymphozyten, die Infektionen bekämpfen, indem sie Bakterien und Fremdkörper zerstören. In den Lymphknoten filtern die Lymphozyten die Giftstoffe aus dem Blutkreislauf. Sobald die Lymphflüssigkeit gefiltert ist, kann sie sicher in den Blutkreislauf zurückgeführt werden, ohne dass diese Toxine in den Blutkreislauf gelangen und eine Infektion verursachen.
In jedem Knoten befinden sich Gefäße, die die Lymphflüssigkeit in den und aus dem Knoten befördern. Ungefilterte Lymphflüssigkeit wird von afferenten Lymphgefäßen in die Knoten befördert. Sobald die Flüssigkeit gefiltert wurde, wird sie von den abfließenden Lymphgefäßen in den Kreislauf zurückgeführt. Die 20 bis 30 Achselknoten reichen von einigen Hundertstel Zoll (einigen Millimetern) bis 0,39 bis 0,78 Zoll (1 bis 2 cm) bei ihrer normalen Größe. Sie finden sich in fünf Gruppen: den lateralen oder brachialen Lymphknoten, den anterioren oder pektoralen Lymphknoten, den posterioren oder subkapulären Lymphknoten, den zentralen Lymphknoten und den medialen oder subklavikulären Lymphknoten.
Die Brachialknoten enthalten vier bis sechs Drüsen und dienen zur Drainage des größten Teils des Arms, mit Ausnahme des Teils, der von der Vena cephalica durchblutet wird. Die Brustknoten enthalten vier bis fünf Drüsen, die zusammen mit einem Teil der Brüste die Vorder- und Seitenwände des Brustraums entwässern. Die subkapulären Knoten enthalten sechs oder sieben Drüsen und entleeren die Haut und Muskeln des unteren Rückens und des Nackens sowie die hintere Brustwand. Die Zentralknoten sind eine Gruppe von drei oder vier Knoten, die die von den lateralen, anterioren und posterioren Gruppen aufgenommene Flüssigkeit ableiten, während die subklavikulären Knoten die von allen anderen Knoten und manchmal der Brust aufgenommene Flüssigkeit ableiten.
Die Achselknoten spielen bei Brustkrebs oft eine große Rolle. Brusttumoren können Krebszellen in das Lymphsystem abgeben, die sich in den nahe gelegenen Achselknoten verfangen können. Wenn Krebszellen in den Lymphknoten vorhanden sind, steigt die Wahrscheinlichkeit von metastasiertem Brustkrebs.
Um das Vorhandensein von Krebszellen in den Achselknoten festzustellen, wird häufig während einer Mastektomie oder Lumpektomie eine axilläre Lymphknotendissektion (ALND) durchgeführt. Der Chirurg entfernt einige oder alle Knoten, die dann an ein Labor geschickt werden, wo sie auf Krebszellen untersucht werden. Wenn die Ergebnisse negativ ausfallen, sind sie frei von Krebszellen. Wenn die Ergebnisse positiv ausfallen, enthalten sie die Zellen. Diese Diagnose ist wichtig, da sie zur Bestimmung des Stadiums des Brustkrebses und weiterer Behandlungsmöglichkeiten beiträgt.