Vad är de axillära noderna?
De axillära noderna, eller axillära lymfkörtlarna, är bönformade körtlar som är en del av lymfsystemet i kroppen. De är belägna i armhålan och cirkulerar lymfvätska in i lymfkörtlarna. Lymfvätskan är en gulaktig vätska som är en del av blodet.
Lymfvätska innehåller vita blodkroppar, kallad lymfocyter, som bekämpar infektion genom att förstöra bakterier och främmande partiklar. I lymfkörtorna arbetar lymfocyterna för att filtrera gifterna ur blodomloppet. När lymfvätskan har filtrerats kan den säkert återcirkuleras tillbaka i blodströmmen utan att dessa toxiner kommer in i blodströmmen och orsakar infektion.
I varje nod finns kärl som arbetar för att transportera lymfvätskan in och ut ur noden. Ofiltrerad lymfvätska transporteras in i noderna av afferenta lymfkärl. När vätskan har filtrerats återförs vätskan till cirkulationssystemet av de efferenta lymfkärlen. De 20 till 30 axillära noderna sträcker sig från några hundratals tum (några millimeter) till 0,39 till 0,78 tum (1 till 2 cm) vid sin normala storlek. De finns i fem grupper: de laterala eller brachiala lymfkörtlarna, de främre eller pectorala lymfkörtlarna, de bakre eller underkapulära lymfkörtlarna, de centrala lymfkörtlarna och de mediala eller subklavikulära lymfkörtlarna.
Brachialnoderna innehåller fyra till sex körtlar och tjänar till att tömma det mesta av armen, med undantag för den del som får cirkulation från kefalvenen. Bröstkörtlarna innehåller fyra till fem körtlar, som dränerar fram- och sidorörstväggarna tillsammans med en del av brösten. De underkapulära noderna innehåller sex eller sju körtlar och dränerar huden och musklerna i nedre delen av ryggen och nacken och även i ryggen. De centrala noderna är en grupp av tre eller fyra noder som dränerar vätska som mottas från sido-, främre och bakre grupper, medan de subklavikulära noderna dränerar vätska som tas emot från alla andra noder och ibland bröstet.
De axillära noderna spelar ofta en stor roll vid bröstcancer. Brösttumörer kan frigöra cancerceller i lymfsystemet, som kan fångas i de närliggande axillära knutpunkter. Om cancerceller finns i lymfkörtlarna ökar sannolikheten för metastisk bröstcancer.
För att kontrollera förekomsten av cancerceller i de axillära noderna, utförs en axillär lymfkörteln dissektion (ALND), ofta under en mastektomi eller lumpektomi. Kirurgen tar bort några eller alla noder, som sedan skickas till ett laboratorium där de screenas för cancerceller. Om resultaten blir negativa är de fria från cancerceller. Om resultaten återgår positivt innehåller de cellerna. Denna diagnos är viktig eftersom den spelar en roll i bestämningen av bröstcancerstadiet och ytterligare behandlingsalternativ.