O que são os nós axilares?
Os nós axilares, ou linfonodos axilares, são glândulas em forma de feijão que fazem parte do sistema linfático do corpo. Eles estão localizados na área das axilas e circulam líquido linfático para os gânglios linfáticos. O líquido linfático é um líquido de cor amarelada que faz parte do sangue.
O líquido linfático contém glóbulos brancos, chamados linfócitos, que combatem a infecção destruindo bactérias e partículas estranhas. Enquanto estão nos gânglios linfáticos, os linfócitos trabalham para filtrar as toxinas para fora da corrente sanguínea. Depois que o fluido linfático é filtrado, ele pode ser recirculado com segurança de volta à corrente sanguínea sem que essas toxinas entrem na corrente sanguínea e causem infecção.
Em cada nó existem vasos que trabalham para transportar o fluido linfático para dentro e para fora do nó. O fluido linfático não filtrado é transportado para os linfonodos pelos vasos linfáticos aferentes. Depois que o fluido é filtrado, ele é devolvido ao sistema circulatório pelos vasos linfáticos eferentes. Os 20 a 30 nós axilares variam de alguns centésimos de polegada (alguns milímetros) a 0,39 a 0,78 polegadas (1 a 2 cm) em seu tamanho normal. São encontrados em cinco grupos: linfonodos laterais ou braquiais, linfonodos anteriores ou peitorais, linfonodos posteriores ou subescapulares, linfonodos centrais e linfonodos mediais ou subclaviculares.
Os nós braquiais contêm de quatro a seis glândulas e servem para drenar a maior parte do braço, com exceção da parte que recebe circulação da veia cefálica. Os nós peitorais contêm de quatro a cinco glândulas, que drenam as paredes torácicas frontal e lateral juntamente com parte dos seios. Os nós subescapulares contêm seis ou sete glândulas e drenam a pele e os músculos da região lombar e do pescoço e também a parede torácica dorsal. Os nós centrais são um grupo de três ou quatro nós que drenam o fluido recebido dos grupos lateral, anterior e posterior, enquanto os nós subclaviculares drenam o fluido recebido de todos os outros nós e, às vezes, da mama.
Os nós axilares geralmente desempenham um papel importante no câncer de mama. Os tumores da mama podem liberar células cancerígenas no sistema linfático, que pode ficar preso nos nós axilares próximos. Se células cancerígenas estão presentes nos gânglios linfáticos, aumenta a probabilidade de câncer de mama metástico.
Para verificar a presença de células cancerígenas nos nós axilares, é realizada uma dissecção dos linfonodos axilares (ALND), geralmente durante uma mastectomia ou lumpectomia. O cirurgião removerá alguns ou todos os nós, que são enviados para um laboratório onde são rastreados quanto a células cancerígenas. Se os resultados retornarem negativos, eles estarão livres de células cancerígenas. Se os resultados retornarem positivos, eles contêm as células. Esse diagnóstico é importante porque contribui para determinar o estágio do câncer de mama e outras opções de tratamento.