Quels sont les nœuds axillaires?

Les ganglions axillaires, ou ganglions axillaires, sont des glandes en forme de haricot qui font partie du système lymphatique du corps. Ils sont situés dans la région des aisselles et font circuler le liquide lymphatique dans les ganglions lymphatiques. Le liquide lymphatique est un liquide de couleur jaunâtre qui fait partie du sang.

Le liquide lymphatique contient des globules blancs, appelés lymphocytes, qui combattent l'infection en détruisant les bactéries et les particules étrangères. Dans les ganglions lymphatiques, les lymphocytes filtrent les toxines du sang. Une fois filtré, le liquide de la lymphe peut être recyclé dans le sang sans que ces toxines ne pénètrent dans le sang et ne causent l’infection.

Dans chaque noeud se trouvent des vaisseaux qui travaillent pour transporter le liquide lymphatique dans et hors du noeud. Le liquide lymphatique non filtré est acheminé dans les nœuds par des vaisseaux lymphatiques afférents. Une fois le liquide filtré, il est renvoyé dans le système circulatoire par les vaisseaux lymphatiques efférents. Les 20 à 30 nœuds axillaires vont de quelques centièmes de pouce (0,3 à 3 millimètres) à 0,39 à 0,78 pouce (1 à 2 cm) à leur taille normale. On les trouve dans cinq groupes: les ganglions lymphatiques latéraux ou brachiaux, les ganglions lymphatiques antérieurs ou pectoraux, les ganglions lymphatiques postérieurs ou sous-scapulaires, les ganglions lymphatiques centraux et les ganglions lymphatiques médiaux ou sous-claviculaires.

Les ganglions brachiaux contiennent de quatre à six glandes et servent à drainer la majeure partie du bras, à l'exception de la partie qui reçoit la circulation de la veine céphalique. Les nœuds pectoraux contiennent quatre à cinq glandes, qui drainent les parois thoraciques avant et latérales ainsi qu'une partie des seins. Les nœuds sous-scapulaires contiennent six ou sept glandes et drainent la peau et les muscles du bas du dos et du cou, ainsi que la paroi thoracique du dos. Les nœuds centraux sont un groupe de trois ou quatre nœuds qui drainent le fluide reçu des groupes latéral, antérieur et postérieur, tandis que les nœuds sous-claviculaires drainent le fluide reçu de tous les autres nœuds et parfois du sein.

Les ganglions axillaires jouent souvent un rôle important dans le cancer du sein. Les tumeurs du sein peuvent libérer des cellules cancéreuses dans le système lymphatique, qui peuvent être piégées dans les ganglions axillaires voisins. Si des cellules cancéreuses sont présentes dans les ganglions lymphatiques, le risque de cancer du sein métastique augmente.

Afin de vérifier la présence de cellules cancéreuses dans les ganglions axillaires, une dissection des ganglions lymphatiques axillaires (ALND) est effectuée, souvent lors d'une mastectomie ou d'une tumorectomie. Le chirurgien retirera tout ou partie des nœuds, qui seront ensuite envoyés à un laboratoire où ils seront dépistés pour les cellules cancéreuses. Si les résultats sont négatifs, ils sont exempts de cellules cancéreuses. Si les résultats sont positifs, ils contiennent les cellules. Ce diagnostic est important car il joue un rôle dans la détermination du stade du cancer du sein et des options de traitement.