Was ist das Nervensystem?
Das Nervensystem ist dafür verantwortlich, allen anderen Systemen des Körpers Anweisungen zu geben. Einige Formen des Nervensystems sind bei den meisten Tierarten vorhanden und umfassen gewöhnlich eine zentrale Komponente mit einem Gehirn und einem Rückenmark sowie eine periphere Komponente mit langen sensorischen und somatischen Nerven. Das Nervensystem besteht aus spezialisierten Zellen, den so genannten Neuronen, die chemische Informationen zwischen den verschiedenen Körperteilen senden und empfangen.
Ein Ende eines Neurons enthält Dendriten, die Signale empfangen. Die andere Seite enthält präsynaptische Terminals, die Signale an andere Neuronen senden. Zwischen diesen beiden Enden befindet sich ein langes Axon, das von Myelin bedeckt ist und durch das das Signal fließt. Wie andere Zellen im Körper können Neuronen Energie synthetisieren. Im Gegensatz zu anderen Zellen können sie chemische Nachrichten senden und empfangen.
Bei Menschen und anderen Säugetieren ist das Nervensystem in eine Reihe von Subsystemen unterteilt. Das Zentralnervensystem enthält das Gehirn und das Rückenmark, mit denen Informationen gesammelt und verarbeitet werden, die von den Neuronen im peripheren Nervensystem abgerufen werden. Das Gehirn und das Rückenmark senden auch Anweisungen an periphere Neuronen. Die Neuronen im Gehirn sind auch für das Lernen und Gedächtnis verantwortlich, wodurch sich die Tiere an ihre Umgebung anpassen können.
Das Rückenmark fungiert als Vermittler zwischen dem Gehirn und dem peripheren Nervensystem. Es spielt auch eine Rolle im autonomen Nervensystem, das Teil des peripheren Systems ist. Dieses System funktioniert ohne bewusstes Bewusstsein und steuert viele verschiedene Prozesse wie Verdauung, Atmung, sexuelles Verlangen und endokrine Funktionen. Das autonome System ist weiter in zwei Teilsysteme unterteilt, das sympathische und das parasympathische Nervensystem. Das sympathische Nervensystem ist verantwortlich für eine erhöhte Durchblutung, Herzfrequenz, Atmung und Aufmerksamkeit, wenn ein Tier unter Stress steht, während das parasympathische Nervensystem dafür verantwortlich ist, den Organismus wieder zu beruhigen, sobald die Gefahr vorüber ist.
Neben der Regulation des autonomen Systems steuern periphere Neuronen auch sensorische und somatische Funktionen. Sinnesneuronen befinden sich in den Sinnesorganen wie Augen und Ohren sowie auf der Haut und leiten Informationen über Temperatur, Druck und Schmerzen an das Gehirn zurück. Somatische Neuronen steuern willkürliche Bewegungen in den Muskeln.