Vad är nervsystemet?

Nervsystemet ansvarar för att ge instruktioner till alla kroppens andra system. Någon form av nervsystem finns i de flesta djurtyper och innehåller vanligtvis en central komponent, med en hjärna och en ryggmärg, och en perifer komponent, som inkluderar långa sensoriska och somatiska nerver. Nervsystemet består av specialiserade celler som kallas neuroner, som skickar och tar emot kemisk information mellan kroppens olika delar.

Den ena änden av en neuron innehåller dendriter, som tar emot signaler. Den andra sidan innehåller presynaptiska terminaler, som skickar signaler till andra nervceller. Mellan dessa två ändar finns en lång axon, som täcks av myelin och genom vilken signalen rör sig. Precis som andra celler i kroppen kan neuroner syntetisera energi. Till skillnad från andra celler kan de skicka och ta emot kemiska meddelanden.

Hos människor och andra däggdjur är nervsystemet uppdelat i ett antal delsystem. Det centrala nervsystemet innehåller hjärnan och ryggmärgen, som används för att samla in och bearbeta information som hämtats av nervcellerna i det perifera nervsystemet. Hjärnan och ryggmärgen skickar också instruktioner till perifera nervceller. Neuronerna i hjärnan ansvarar också för lärande och minne som gör att djur kan anpassa sig till sina miljöer.

Ryggmärgen fungerar som ett mellanrum från hjärnan till det perifera nervsystemet. Det spelar också en roll i det autonoma nervsystemet som är en del av det perifera systemet. Detta system fungerar utan medveten medvetenhet och styr många olika processer, såsom matsmältning, andning, sexuell lust och endokrin funktion. Det autonoma systemet delas vidare upp i två undersystem, de sympatiska och parasympatiska nervsystemen. Det sympatiska nervsystemet ansvarar för ökat blodflöde, hjärtfrekvens, andning och vågnivå när ett djur är under stress, medan det parasympatiska nervsystemet är ansvarigt för att lugna organismen ner igen när faran har passerat.

Förutom att reglera det autonoma systemet, kontrollerar perifera neuroner också sensoriska och somatiska funktioner. Sensoriska nervceller finns i sensoriska organ, såsom ögon och öron, samt på huden, varifrån de överför information om temperatur, tryck och smärta tillbaka till hjärnan. Somatiska nervceller styr frivilliga rörelser i musklerna.