Was ist das olfaktorische Epithel?
Das olfaktorische Epithel ist ein Bereich in der Nase, der dafür verantwortlich ist, Gerüche abzufangen und an das Gehirn weiterzuleiten. Die Mechanik des Riechepithels ist nicht vollständig geklärt. Diese Struktur enthält eine große Anzahl von Neuronen, aber die genaue Art und Weise, wie sie mit Gerüchen interagieren und sie voneinander unterscheiden, ist ein Rätsel. Je größer die vom Riechepithel bedeckte Fläche ist, desto mehr Neuronen und desto besser der Geruchssinn.
Wie andere Schichten des Epithelgewebes im Körper enthält das Riechepithel eine Reihe von Zellschichten. Diese Zellen umfassen spezialisierte Neuronen, die über lange Axone mit dem Riechkolben kommunizieren, und Riechhaarzellen, die hochempfindliche Rezeptoren aufweisen, die Gerüche aufnehmen. Das olfaktorische Epithel ist ebenfalls sehr empfindlich und kann durch Einwirkung von Chemikalien, starken Gerüchen und Kopfverletzungen beschädigt werden.
Das Riechepithel befindet sich im Nasenrücken. Während Menschen durch die Nase einatmen, fangen feine Haare und Schleim in der Nähe der Öffnung der Nase Partikel ein, die schädlich sein können, und der Rest der Luft strömt über das Riechepithel. Die Neuronen im Epithel reagieren auf bestimmte Gerüche und senden ein Signal an das Gehirn, um zu sagen, was die Nase weiß. Das olfaktorische Epithel ist im Wesentlichen wie ein Labor: Wenn Menschen Gerüchen ausgesetzt sind, riechen sie diese nicht sofort, sondern warten auf ihre Verarbeitung und auf die Ergebnisse ihres Gehirns.
Verschiedene Tiere sind unterschiedlich geruchsempfindlich. Tiere sind auf ihr olfaktorisches Epithel angewiesen, um auf das Vorhandensein von Raubtieren, potenziellen Nahrungsquellen oder Kontaminationen aufmerksam zu machen, deren Verzehr gefährlich werden kann. Bestimmte Gerüche scheinen stärkere Reaktionen auszulösen als andere; Sauermilch zum Beispiel ist oft sehr leicht zu erkennen, weil es gefährlich sein kann, sie zu trinken, während Menschen und Tiere weniger empfindlich auf gutartige Gerüche reagieren.
Manche Menschen können sich darin üben, einen ausgezeichneten Geruchssinn zu haben, eine Fähigkeit, die zum Teil mit dem olfaktorischen Epithel erreicht wurde, mit dem jemand geboren wurde, und zum Teil mit dem Training der Patienten. Weinexperten können beispielsweise mit verbundenen Augen nach Weinen riechen, um bestimmte Düfte zu identifizieren, und Parfüm-Nasen verwenden ähnliche Techniken in ihrem Training. Menschen, die sich für ihren Lebensunterhalt auf ihren Geruchssinn verlassen, ergreifen auch Maßnahmen, um ihn zu schützen, beispielsweise um aggressive Chemikalien und starke Gerüche zu vermeiden.
Schäden, die zu einem Verlust der Geruchsempfindlichkeit führen, sind nicht nur unglücklich, weil die Menschen die Rosen nicht mehr riechen können. Anosmia, wie der Verlust des Geruchssinns genannt wird, kann tatsächlich sehr gefährlich sein, da Menschen wichtige Hinweise auf Gefahren, wie den Geruch eines Gaslecks, verpassen, wenn sie nicht riechen können.