Vad är lukten epitel?

Det luktande epitelet är ett område inuti näsan som ansvarar för att fånga lukt och överföra dem till hjärnan. Mekaniken i det luktande epitelet förstås inte helt; denna struktur innehåller ett stort antal neuroner, men det exakta sättet de interagerar med och skiljer mellan lukt är lite av ett mysterium. Ju större området som täcks av luktepitelet, desto fler nervceller och desto bättre känsla av lukt.

Liksom andra lager av epitelvävnad i kroppen innehåller det luktande epitelet ett antal cellskikt. Dessa celler inkluderar specialiserade neuroner som kommunicerar med luktkulan via långa axoner, och luktande hårceller som har mycket känsliga receptorer som tar upp lukt. Det luktande epitelet är också ganska känsligt och det kan skadas av exponering för kemikalier, stark lukt och huvudskador.

Det luktande epitelet är beläget på baksidan av näsan. När människor andas in genom näsan, fina hår och slem nära öppningen av näsfällan partiklar som kan vara skadliga, och resten av luften passerar över lukten epitel. Neuronerna i epitelet svarar på specifika lukt och skickar en signal till hjärnan för att berätta vad näsan vet. I huvudsak är luktepitelet som ett laboratorium: när människor utsätts för lukt luktar de inte direkt, utan väntar snarare på att de ska bearbetas och att deras hjärnor ska ge resultaten.

Olika djur har varierande grad av känslighet för lukt. Djur litar på sitt luktande epitel för att varna dem för förekomsten av rovdjur, potentiella matkällor eller förorening som kan göra mat eller vatten farligt att konsumera. Vissa luktar verkar utlösa starkare svar än andra; sur mjölk, till exempel, är ofta mycket lätt att upptäcka, eftersom det kan vara farligt att dricka, medan människor och djur är mindre känsliga för mer godartad lukt.

Vissa människor kan träna sig själva för att ha en utmärkt luktkänsla, en färdighet som delvis uppnås med det luktande epitelet som någon föddes med, och delvis med patientutbildning. Vinexperter kan till exempel lukta viner medan de är ögonbindda för att lära sig att identifiera specifika dofter och parfymnosar använder liknande tekniker i sin utbildning. Människor som förlitar sig på sin luktkänsla tar också steg för att skydda den, till exempel att undvika hårda kemikalier och stark lukt.

Skador som resulterar i förlust av luktkänslighet är inte bara olyckliga eftersom människor inte kan stoppa och lukta rosorna längre. Anosmia, som förlusten av luktkänslan är känd, kan faktiskt vara ganska farligt, eftersom människor saknar viktiga ledtrådar, till exempel lukten av en gasläcka, när de inte kan lukta.