Qu'est-ce que l'épithélium olfactif?
L'épithélium olfactif est une zone située à l'intérieur du nez qui est chargée d'intercepter les odeurs et de les transmettre au cerveau. La mécanique de l'épithélium olfactif n'est pas complètement comprise; cette structure contient un grand nombre de neurones, mais la manière exacte dont ils interagissent avec les odeurs et les distinguent est un peu mystérieux. Plus la surface couverte par l'épithélium olfactif est grande, plus il y a de neurones et meilleur est le sens de l'odorat.
Comme d'autres couches de tissu épithélial dans le corps, l'épithélium olfactif contient un certain nombre de couches de cellules. Ces cellules comprennent des neurones spécialisés qui communiquent avec le bulbe olfactif via de longs axones et des cellules ciliées olfactives dotées de récepteurs très sensibles qui captent les odeurs. L'épithélium olfactif est également assez délicat et peut être endommagé par l'exposition à des produits chimiques, des odeurs fortes et des blessures à la tête.
L'épithélium olfactif est situé à l'arrière du nez. Lorsque les gens respirent par le nez, des poils fins et du mucus près de l'ouverture du nez capturent des particules potentiellement nocives, et le reste de l'air passe sur l'épithélium olfactif. Les neurones de l'épithélium répondent à des odeurs spécifiques et envoient un signal au cerveau pour lui dire ce que le nez sait. En gros, l'épithélium olfactif est comme un laboratoire: lorsque des personnes sont exposées aux odeurs, elles ne les sentent pas instantanément, mais attendent plutôt qu'elles soient traitées et que leur cerveau renvoie les résultats.
Différents animaux ont différents degrés de sensibilité à l'odorat. Les animaux dépendent de leur épithélium olfactif pour les avertir de la présence de prédateurs, de sources potentielles de nourriture ou de contamination qui pourrait rendre la consommation de nourriture ou d’eau dangereuse. Certaines odeurs semblent déclencher des réactions plus fortes que d’autres; Le lait aigre, par exemple, est souvent très facile à détecter, car il peut être dangereux de boire, alors que les hommes et les animaux sont moins sensibles aux odeurs plus bénignes.
Certaines personnes peuvent se former pour avoir un excellent sens de l'odorat, une compétence acquise en partie avec l'épithélium olfactif avec lequel une fille est née et en partie avec la formation du patient. Les experts en vin, par exemple, peuvent sentir les vins les yeux bandés pour apprendre à identifier des odeurs spécifiques, et les «nez» de parfums utilisent des techniques similaires lors de leur formation. Les personnes qui comptent sur leur odorat pour gagner leur vie prennent également des mesures pour le protéger, par exemple en évitant les produits chimiques corrosifs et les odeurs fortes.
Les dommages entraînant une perte de sensibilité aux odeurs ne sont pas simplement regrettables, car les gens ne peuvent plus s’arrêter et sentir les roses. L'anosmie, comme le sait la perte de l'odorat, peut en réalité être assez dangereuse, car les gens oublient d'importants signaux de danger, tels que l'odeur d'une fuite de gaz, lorsqu'ils ne peuvent pas sentir.