Was ist ein Polymerchemiker?
Ein Polymerchemiker ist ein Wissenschaftler, der daran arbeitet, die chemische Zusammensetzung verschiedener synthetischer Materialien zu erstellen, zu mischen und zu verstehen. Die meisten synthetischen Materialien - von haltbarem Kunststoff für Flugzeuge und Raketen bis hin zu reinigendem und elastischem Kunststoff - bestehen zumindest teilweise aus Polymeren. Polymere sind komplexe Moleküle, die zerlegt und zu neuen Verbindungen verbunden werden können. Das Experimentieren mit verschiedenen Polymerkombinationen und das Erstellen und Testen neuer Produkte machen den größten Teil der Arbeit eines Polymerchemikers aus.
Die ersten Polymerchemiker konzentrierten sich den größten Teil ihrer Zeit und Energie auf die Entdeckung von Polymeren. Alle Polymere sind natürlich vorkommende Moleküle, die aus verschiedenen Verbindungen isoliert werden können. Ein Polymer ist im Wesentlichen eine Kette bestimmter Moleküle, die in einem sich wiederholenden Muster miteinander verbunden sind. Jede Molekülkombination ergibt leicht unterschiedliche Polymereigenschaften.
Diese Chemiker haben Zeit damit verbracht, zu untersuchen, wo Polymere gefunden werden könnten, und dann verschiedene chemische Extraktionsverfahren für die Isolierung unterschieden. Wissenschaftler dokumentierten die Zusammensetzung der Polymere und arbeiteten daran, Wege zu finden, um Polymere im täglichen Leben einzusetzen. Nylon war eines der allerersten Produkte, die aus Polymeren hergestellt wurden, und seine Ursprünge verdankt es größtenteils der Arbeit eines Teams von Polymerchemikern.
Heute sind fast alle Polymere identifiziert worden. Ein moderner Polymerchemiker befasst sich normalerweise nicht mit der Entdeckung von Polymeren, sondern verbringt seine Tage damit, neue Verwendungen für die bereits bekannten zu finden. Die Substanzen können miteinander kombiniert sowie zerlegt und reorganisiert werden, um bestimmte Eigenschaften hervorzuheben oder zu verbessern.
Die Polymerzusammensetzung ist ein eigener Bereich der Chemieforschung, überlappt sich jedoch in vielerlei Hinsicht mit der Erforschung der organischen Chemie. Die organische Chemie befasst sich mit den molekularen Wechselwirkungen und Strukturzusammensetzungen einer Vielzahl chemischer Reaktionen. Die Chemie von Polymeren ist komplex, und ein Polymerchemiker muss auf diesem Gebiet eine solide Grundlage haben, um die organische Chemie von Polymeren mit Erfolg anwenden zu können.
Das Verständnis der Chemie von Polymeren hilft Wissenschaftlern, ihre Vorteile zu maximieren. Polymere sind für die meisten Kunststoffe unverzichtbar und spielen in der medizinischen Forschung eine sehr wichtige Rolle. Gentherapie, Prothetik und Organregenerationsprogramme hängen alle von Polymeren ab. Anwendungen für die Moleküle finden sich auch in der Industrie, beispielsweise bei der Herstellung von langlebigen Reifen und Maschinenteilen sowie von nichtmetallischen Flugzeugverkleidungen und Raketengehäusen.
Polymere sind auch wesentliche Bestandteile vieler verbraucherorientierter Produkte. So werden beispielsweise antibakterielle Seifen, Reinigungsmittel auf Bleichmittelbasis und Spandex-Bekleidung ermöglicht, da sorgfältig ausgewählte Polymere in den richtigen Anteilen enthalten sind. Es ist die Aufgabe eines Polymerchemikers, sowohl zu bestimmen, wie ein bestimmtes Polymer verwendet werden kann, als auch die praktischen Auswirkungen und Spezifikationen dieser Verwendung zu erkennen.
Die meisten Jobs in der Polymerchemie sind in der Forschung und Entwicklung angesiedelt, normalerweise in produzierenden Unternehmen. Diese Wissenschaftler unterstützen das Unternehmen bei der Entwicklung neuer Produkte und der Verbesserung der bereits auf dem Markt befindlichen Produktpalette. Polymerchemieforschung findet auch in vielen nationalen Regierungen statt, insbesondere in Bezug auf Verteidigung und Sicherheit. Einige arbeiten auch im akademischen Bereich, forschen faktenbasierter und lehren die Polymerchemiker von morgen.