Hvad er en polymer kemiker?
En polymerkemiker er en videnskabsmand, der arbejder for at skabe, blande og forstå den kemiske sammensætning af forskellige syntetiske materialer. De fleste syntetiske materialer - alt fra slidstærkt plast, der bruges i fly og raketbeklædning til vaskemiddel og elastisk - er i det mindste delvis lavet af polymerer. Polymerer er komplekse molekyler, der kan nedbrydes og bindes sammen for at skabe nye forbindelser. Eksperimentering med forskellige polymerkombinationer og oprettelse og testning af nye produkter er hovedparten af en polymerkemists arbejde.
De første polymerkemikere fokuserede størstedelen af deres tid og energi på polymeropdagelse. Alle polymerer er naturligt forekommende molekyler, der kan isoleres fra forskellige forbindelser. En polymer er i det væsentlige en kæde af visse molekyler, der er sammenføjet i et gentagende mønster. Hver molekylekombination giver lidt forskellige polymeregenskaber.
Disse kemikere brugte tid på at studere, hvor polymerer kunne findes, og skønnede derefter forskellige kemiske ekstraktionsprocesser til isolering. Forskere dokumenterede polymerernes sammensætning og arbejdede med at finde måder at anvende polymerer til at bruge i hverdagen. Nylon var et af de allerførste produkter lavet med polymerer, og det skyldes hovedsageligt arbejdet i et polymerkemisteam.
I dag er næsten alle polymerer identificeret. En moderne polymerkemiker er typisk ikke optaget af at opdage polymerer, men han bruger snarere sine dage på at finde nye anvendelser til dem, der allerede er kendt for at eksistere. Stofferne kan kombineres med hinanden samt nedbrydes og omorganiseres for at fremhæve eller forbedre bestemte egenskaber.
Polymersammensætning er dens egen sektor af kemiundersøgelser, men den overlapper på mange måder med studiet af organisk kemi. Organisk kemi angår molekylære interaktioner og strukturelle sammensætninger af en lang række kemiske reaktioner. Polymerernes kemi er kompleks, og en polymerkemiker skal have et solidt fundament på dette felt for at anvende polymer organisk kemi med enhver succes.
At forstå kemi af polymerer hjælper forskere med at maksimere deres fordele. Polymerer er vigtige for de fleste plastmaterialer og spiller meget vigtige roller i medicinsk forskning. Genterapi, protetik og organregenerationsprogrammer er alle afhængige af polymerer. Der er også anvendelser til molekylerne i industrien, herunder fremstilling af holdbare dæk og maskindele, samt sidespor og ikke rakethus af metal.
Polymerer er også essentielle ingredienser i mange forbrugerorienterede produkter. Antibakteriel sæbe, blegemiddelbaserede rengøringsprodukter og spandex-beklædning er for eksempel alle mulige, fordi omhyggeligt udvalgte polymerer er inkluderet i lige de rigtige proportioner. Det er en polymerkemikeropgave at både identificere, hvordan en specifik polymer kan bruges, samt at skelne mellem de praktiske konsekvenser og specifikationer for denne anvendelse.
De fleste job inden for polymerkemik er i forskning og udvikling, normalt inden for fremstillingsvirksomheder. Disse forskere hjælper virksomheden med at udvikle nye produkter og forbedre deres udbud af produkter, der allerede findes på markedet. Forskning i polymerkemi foregår også i mange nationale regeringer, især hvad angår forsvar og sikkerhed. Nogle arbejder også i akademia og udfører mere faktabaseret forskning og underviser morgendagens polymerkemikere.